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そのあと。ご機嫌聖女

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「ふふふ～んっ」

　クルクル回るミシェルの後を追いかけてくるような、ストロベリーブロンドの髪。そして、回るたびにふんわりと広がる可愛らしいフリルで彩られた、淡い水色のドレス。

　ボタンが前についていて、リボンも前で結ぶデザインだ。自分一人でできることが、こんなに素晴らしいなんて、いつも一人で全てこなしていたミシェルは、知らなかった。

「見てください！　自分で着脱できるの！」

「……よかったな？」

　そう言いながら、ほんの少し、シグルが残念そうな表情をした気がするが、ここでそのことに気がついているのは、カルラだけだ。

　シグル本人ですら、そんなことを自覚していないだろう。

「さすが、カルラさん。センスいいですね！」

「えっ?!　ええ……」

　曖昧な返事、微妙すぎる表情のカルラ。

　いつも戦場で背中を預けていた、尊敬する強面長身騎士団ルシェロの選んだドレスなのだと、言ってもいいものなのだろうか。

「ふ、ふふ」

「え？　どうしたんですか、カルラさん」

　強面の騎士団長が、可愛らしい乙女向けの店に入っていく姿を見ていたカルラ。

　真面目な顔で、ミシェルのイメージを伝える姿は、なかなか見応えがあった。

　……精霊王も、お喜びになっていた。

「うん？　このドレス」

　シグルの雰囲気が、急に冷たいものになる。珍しい。シグルが、感情を表に出すなんて。

「……王立騎士団長」

「え？　まさか。あの真面目で、真っ直ぐで、融通が効かないルシェロ様が」

「ああ。そうだな」

　そういうことにしておくか。という、小さな呟きは、ルシェロにしか聞こえない。

「……それにしても、動き出したのか」

「シグル様？」

　ピンクブロンドの髪、甘い香り、純粋で、無垢で……それは、どこか残酷だ。

「なんでもない。そうだな、もう迎えがきてもいい頃だ」

「え？」

　ミシェルのことを尊敬し、敬愛し、あるいは心から愛している人間は多いだろう。

　シグルのように、忘れ去られた第一王子とは、そもそも違う。

「精霊王は、聖女と同じくらい、この国を愛しています」

「何が言いたい」

　カルラが言いたいのは、つまり王国を担う王位を継ぐものを、精霊王は愛しているということだ。

　言いたいことを察したのか、シグルの瞳が、闇を深める。

「それならば、なぜ俺は」

「私にも、わかりかねます」

　わかりかねるのだ、精霊王の見ている世界は、人間にとっては広すぎる。

　人間は木を見る、精霊は森を見る。

　嬉しそうに、ドレスの裾を掴んで、優雅に座るミシェル。平民ではない、その所作は王妃の候補者であり、聖女だ。

「……手放すさ。時が来るから」

　カルラは、シグルに一言告げようとした。だが、カルラは精霊で、シグルは人間だ。

　きっと、気休めにすらならないのだろう。

　きっと、精霊と人間は、見ているものが、違うのだから。

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