1-6 石持ち
「ぃよっと」
ザシュッーー。
俺は今日も今日とて、森でレベリングに勤しんでいた。
たった今俺に真っ二つにされたのは、ミミズ型の『ワーム』と呼ばれる魔物だ。
五メートルはあろうかと言う巨大ミミズ。
頭部？には、大きく開けた口があり、そこには鋭く尖ったギザギザの歯が、粘液を滴らせながら自己主張をしていた。
「こいつは特に、保管しとく必要はないよな？」
いつもなら、倒した魔物は俺の〈異空間収納〉に放り込んでおくんだが(後々、有効活用出来るかもしれないし)。
〈異空間収納〉とは、読んで字の如く、異空間内に物を収めておくものだ。
生きたままは無理だが、時間経過もしないので、いつ取り出しても温かいものは温かいまま。冷たいものは冷たいまま。
なので、作った料理をすぐに〈異空間収納〉に入れれば、いつでも温かいまま食べられると言う優れものである。
閑話休題。
俺が、必要でないワームを燃やそうと手を翳したら、そこに待ったが掛かった。
［お待ち下さい、トーヤ様。ワームの歯は、それなりの強度があるので、武具などに加工される事も出来ます］
「あ、そうなの？」
［はい。ですから、念の為歯は所持しておいて損は無いかと］
成程。
本当、有能な相棒が居てくれて助かるよ。
それじゃ、アシスのアドバイス通りに、ワームの歯だけ頂きますか。
俺は、歯を切り取ると、ワームの死骸を、今度こそ〈火魔法〉で燃やした。
さて、この後どうしようか。
一応今日のノルマ(一日魔物を最低でも十体。気分が乗ればそれ以上を狩る)は達成したし、それなりにいい時間だし、そろそろ帰るかな。
俺はそう思い立って踵を返すとーー立ち止まる。
「…………今、何か聞こえた？」
［はい。確かに聞こえました］
何かが聞こえた様な気がしてアシスに確認すれば、やはり何か聞こえたと、返答が来た。
俺は、耳に魔力を通して聴力を上げて耳を澄ましてみる。
すると、
…………ーーミー。
間違いない。
とてもか細く、注意しないと聞き取れないくらい弱々しかったが、確かに何かの鳴き声が聞こえる。
しかも複数……。
動物か魔物か。
何かは分からないが、その声があまりにも哀しそうに聞こえたので、気になった俺はそちらに足を向けてみる事にした。
木の間を縫い、草をかき分けて、歩く事十分。
少し開けた場所で目にしたのはーー横たわった一匹の獣と、そこに寄り添う様に傍に居た、五匹の小獣だった。
ただの しかばね のようだ。
つーか、大きい方は、確実に死んでる。
横たわった獣の腹は大きく裂け、そこからは夥しい血が溢れだしていた。
流れた血が草にこびり付き、所々変色し固まってる所を見ると、死んでそれなりに時間は経っていそうだ。
そして、俺はその獣に視線を向けると、
「……石持ちか」
額に嵌められた『石』を見て、俺はボソリと呟く。
その額には、赤々と煌めく【宝石】が嵌め込まれていた。
ここで一つ説明すると、魔物には、大まかに三パターン存在する。
集団戦を得意とし、人間の様に二足歩行で武器を使ったり、物を作ったりとした、そこそこ知恵のある魔物。
例えば、ゴブリンやオークなどだ。
そいつらは、使う武器によって呼び名が変わる。
剣を使うなら『ゴブリン・ソード』とか、弓を使うなら『オーク・アーチャー』だとか、種族名の後に○○と付けたりする。
中には魔法まで使ってくる個体までいる始末だ。
そして、その中にはキングと呼ばれる者が希に生まれる。
こいつは通常の個体よりも一ランク、或いは二ランク強さが上がるので、脅威とされている。
集団戦を得意とする魔物は、総じて個体数が多い。
そうなると、必然的に集団を指揮する者が現れると言う話だ。
なので、ゴブリンなどは、見つけ次第、極力間引く必要性があるのだとか。
続いて、見た目は動物(または昆虫)まんまの魔物。別名、『魔獣』とも呼ばれる。
これらは、【種族特性】があり、魔力がある。
知恵は低く、物を使ってくる事は無いが、動物的本能が全面的に表に出ている感じがする。
例えば狼型は、集団戦(四～五匹)で獲物を狩るし、猪型は単体でも突っ込んで来たりする(猪突猛進とは良く言ったものだ（笑）)などだ。
こう言った魔物は、その特性が種族名の前に付く。
狼なら『○○・ウルフ』。蝙蝠なら『○○・バッド』となるわけだ。
そして最後に、今目の前で横たわっているーー額に宝石を嵌め込んだ獣。
この宝石を、【精霊石】と呼ぶ。
その精霊石を持っている魔物は、何と〈精霊魔法〉が使えるのだ。
そんな魔物を、別名【精霊獣】(または『石持ち』)と呼称するのだが、こいつらは、非常に個体数が少ない。
と言うよりも、どう言った経緯で精霊獣になるのか、未だに良く分かっていないらしい。
別にこいつらは、初めから精霊獣だった訳じゃない。
ある日突然精霊獣になるそうなのだ。
ただ分かってる事と言えば、動物のみに精霊石が宿るとされている。
一説によれば、通常の魔物は、既に『魔力』を用いた『魔物』としての『個』が出来上がっている為、まだ何者にも染まっていない、まっ皿で素質のある動物に、精霊が加護を与えているのではないか、と言う話だが、真偽は定かではない。
そして、生まれてくる子供は、一般の動物だ。
あくまで、精霊石を宿すのは、宿した単体であり、必ずしもそれが子供に継承される訳では無い。
現に、母親？の傍に居る五匹の小獣の額には、精霊石は嵌ってないのだから。
その為、精霊獣はとても希少価値が高く、その額に嵌め込まれた精霊石は、高額の値段で売買される。
人間が精霊石を手に入れたからと言って、別に精霊魔法が使えるわけじゃない。
それはあくまでも、精霊の加護を受けたもののみの特権だから。
但し、精霊石は魔石同様に武具などにも用いられるが、基本的に普通のアクセサリーに使用する事が多い。
精霊石は、純度の高い『宝石』でもあるからだ。
なので、上流階級のご婦人方には、偉く人気があるらしい。
そんな理由から、精霊獣の名称は、頭に『ジュエリー』が付き、『ジュエリー・○○』と呼んだりする。
今目の前に居るのは、『ジュエリー・ホワイトタイガー』だ。
これらを人間で置き換えるなら、ゴブリンなどは人族。
獣などの魔物は獣人族。
精霊獣はエルフ族と言った所か。
因みに、『個』としての『質』が高い魔物が居る。
例えば、武器は使うけど、単体で脅威とされる『ミノタウロス』。
先程、俺が倒した『ワーム』。
上半身は裸で下半身は蜘蛛の姿をした『アラクネ』。
竜の劣化種とされる『ワイバーン』などは、別称は存在しない。
これらは、『個』として既に完成されてるとされ、存在そのものが災厄級以上とされているからだ。
見つけたとしても、戦いを挑むなど愚の骨頂。
それなりの人数で、ちゃんと準備を調えてから挑むのが定石である。
余談だが、変異体の『亜種』とされるものや、人語を解する【守護獣】なんてのも居たりするが、それはまた別のお話。
閑話休題②
さて、これをどうするか……。
俺は、死んだ母親に寄り添う仔虎達を見て、頭を掻いて悩むのだった。
因みに、『スライム』なんかだと【魔獣】の部類に入ります。一応……（笑）
名前が『○○スライム』ってなるので…………無理ありますかね？(爆)
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