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８．あなたと一緒に（９）

　リディアは、レイやカーティスの話からわかったことを、順を追って話した。

　国王は眉間にしわを寄せたまま、話に聞き入る。

「──言っていることはわかった。しかし、すぐに信じろと言われても無理だ。アシュレイが生きていただと？　しかも、こやつのフォシニとして？」

　国王は混乱を隠さぬ様子で、額に手を当てる。

「はい。生きています」

「では、肝心のアッシュはどこに？」

「今、ここに向かっているはずです」

　リディアは入り口に目を向ける。ちょうどそのとき、騎士が歩いてくるのが見えた。

「陛下！　謎の魔術師を連れて参りました」

　そう言う騎士の後ろにいるのは、レイとカーティスだった。

「リディア！」

　レイはリディアに気付くと、真っ直ぐに寄ってきてぎゅっと抱きしめる。

「俺、魔獣三匹やっつけて結界も元に戻したよ」

「うん、頑張ったね」

　褒めてくれと言わんばかりの甘えん坊モードのレイに苦笑しつつも、リディアは頭を撫でてやる。

　レイは嬉しそうに、目を細めた。

　一方の国王は、レイを見て目を大きく見開いた。

「銀色の髪……。それに、サファエルとよく似ている……。しかも、アッシュが魔獣を倒して結界を再構築しただと？」

「はい。複数の目撃者がおりますので間違いありません」

　レイを連れてきた騎士が答える。

「類まれなる大魔術師であるということは認めよう。だが、この者がアッシュであるという証拠はあるのか？」

　国王はリディアに尋ねる。

　リディアはチラッとカーティスを見た。

「はい。証拠はございます」

「バカな！」

　カーティスの発言に驚いて声を上げたのは、未だに苦しみ続けているダリウスだ。

「陛下。この者達は嘘を言っています！　信じてはなりません！」

「黙れ！　嘘かどうかを判断するのはこの私だ！」

　国王はダリウスを一喝する。

「それで、証拠とやらを見せてもらおうか」

　国王は視線を鋭くする。カーティスは動揺する素振りもなく、堂々とした態度で周囲を見回した。

「魔力には人それぞれに特徴があり、通常、他者の魔力を自分の魔力として使用することはできません。しかし、フォシニの刻印を施した場合はこの魔力の違いを打ち消し、供給する側の意思に関わらず魔力を奪うことができます」

　カーティスの説明に、その場にいた多くの人々は頷く。彼の言うことは、ごく一般的に知られている常識だ。

「しかし、このフォシニの刻印がなくても魔力を融通できる例外があります。それは、血のつながった血縁者です」

　カーティスはレイとサファエルに目配せをした。ふたりが手を繋ぐ。

　すると、鈍い光が発し、サファエルに魔力が移ってゆく。

「サファエル殿下。あなたは今、体に痛みや違和感を感じますか？」

　カーティスは尋ねる。

「いいや、全く。むしろ、多くの魔力に溢れていつになく体が軽い」

　サファエルは答えた。

　カーティスは、満足げに口の端を上げる。

「間違いありません。レイさんは、アシュレイ殿下です。もしまだお疑いになるなら、今度は陛下と魔力の融通をすることも可能です」

　その場にいた、誰もが息を呑んだ。

「……生きて、いたのか」

　重臣たちのざわめきが大きくなる。

　リディアは声を張り上げる。

「陛下。ダリウス・クロウウェルは、第二王子殿下をすり替え、死を偽装し、長年フォシニとして利用続けていました。証人は、ここにいる者たち全員です！」

　国王の顔が、怒りに歪む。

「ダリウス・クロウウェル」

　重い声が響く。

「王族誘拐、殺人、死の偽装、王族へのフォシニ契約……いずれも重罪である」

　ダリウスは床に這いつくばったまま、苦しげに顔を歪める。

「この者を、拘束しろ。連れて行け」

　あっと言う間に衛兵が現れ、ダリウスを引きずっていく。

　その背中を、レイは黙って見ていた。リディアはそっと彼の手を握る。

「……終わったね。もう逃げなくて大丈夫だよ」

「うん。ありがとう、リディア」

　レイは微笑む。その表情は、見ているリディアが清々しく感じるほど、すっきりしていた。

　本当の意味で、レイが過去から解放された日だった。