「この私を愚弄するのか？」
ゴードンは熱心に祈りを捧げていた。子供の頃から一度も探したことはなかったが、今、泥と水を含んだ柔らかい地面に足を取られ、分隊の銃が漆黒の闇に向けられているこの状況では、それが不可欠に思えた。彼は何かを信じる必要があった。
「主は私の羊飼い、私には何も欠けることがない」とゴードンは囁いた。彼の隣には、デラニー、ハム、マクダグラス、ウィアトン、そしてガルシアスが立っていた。長年連れ添った仲間たちだが、彼らは突如として善と悪の根源的な争いに投げ込まれ、生きて帰る可能性は低いだろう。
退路は閉ざされた。もう逃げ道はない。
「主は私を静かな水のほとりに導き、青い草地に横たえさせる」
この場にいる、十六歳から六十歳までの健全な男性は全員、塹壕の向こうで戦線を維持していた。ただのナイフや槍を持つ者もいれば、大半は旧式のライフルを手にしていた。彼らの顔には恐怖が刻まれ、何かあればすぐにでも逃げ出そうとしていた。「脱走兵は撃つ」と、ハム少佐は冷たく言い放っていた。
「私の魂は主によって回復させられる」
「銃剣を装着しろ」とハムが命令した。彼らの傍らにいた者たちは、銃口にカチリと音を立てて刃を取り付けた。「彼らには盾と剣があるだろう」
棒切れや石ころを持って何が面白いのか、という声がゴードンの頭の中に響いた。もし振り返るなら、お前を殺してその肉を鳥獣の餌にしてやるぞ。ゴードンは心の中で、その声に反論するように思った。「ああ、だから、イスラエルに神がいることを皆が知るだろう」
「主は御名のために、私をまっすぐな道に導いてくださる。たとい死の陰の谷を通ることがあっても、私は災いを恐れない」
ハムは死を覚悟していた。弾薬帯を首と肩に幾重にもかけ、顔には黒い泥が飛び散っていた。弾薬が尽きたときのために、トマホークや長いナイフを部下たちに支給していた。
トービーは、ライフル、剣、槍、そして振り回すメイスで武装した、恐るべき装甲ゾンビたちをフィールド全体に見渡した。彼の両脇には、ニューヨークからの援軍で強化されたケスラーの部隊が控えていた。ヴァリアントCたちは、冷静に目の下に戦闘用のペイントを施していたが、一方のヴァリアントBたちは、荒々しい怒りに歯を剥き出しにしていた。夜が深まり、光が消えていく中、満月がゆっくりと昇り始めた。
「なぜなら、あなたが私と共におられるから」
ハムは部下たちを激励しながら行ったり来たりした。「勇気を持ち続けろ、そうすれば失敗することはない」と彼は言った。
「あなたの杖とあなたの棒が、私を慰めてくれる」
「妻や子供たちを守れ！中にいる幼い少年少女たちのために！」ハムは叫んだ。数百ヤード離れた場所から、ゾンビたちの嘲笑と狂乱の叫び声が、まるで共鳴するように響いた。
「私の敵の前で、あなたは私に食卓を整えてくださる。あなたは私の頭に油を注いでくださり、私の杯はあふれている」
「どうか私に恥をかかせないでください」とハムはつぶやいた。私の手をあなたの矢とし、導いてください。主よ、私をエジプトから救い出し、あなたの力をもってこの悪魔たちを打ち破ってください。彼らが私の肉を焼き、骨を砕くことがあっても、私をあなたの道具、あなたのしもべとして、襲いかかる悪を討ち滅ぼさせてください。彼らがイスラエルに神がいることを知るため、私に勝利を与えてください。
ゴードンは声に出して言った。「私は生涯を通じて、善良さと慈悲が私を間違いなく追いかけ、主の家に永遠に住むだろう」と。「彼らがやってくる」
トービーは命令した。「前進させろ」。「私も兵士たちと共に進む。ロブソンは？」
ヴァリアントCの小隊は、ヴァリアントBたちを無理やり前線に押し出した。亜人たちの群れは、獣のような叫び声を上げながら通りを突き進んだ。
「敵だ！」ハムが叫んだ。「撃て！」
雷鳴のような機関銃が、ヴァリアントBの最前線をなぎ倒した。彼らは盲目的に突撃し、死体が山をなし、SAW（分隊支援火器）の銃弾によって引き裂かれた。彼らはほとんど武装しておらず、四方八方から武器庫の防壁に身を投げた。
「やつらを倒せ！」ハムは咆哮しながら、9mmのグロックを戦場に撃ち込んだ。「ゾンビをすべて倒せ！」
一見すると無機質なゾンビの一体一体が巨大な怪物の一部であり、ヴァリアントBたちは個体としてではなく、一つの塊として戦った。彼らは武器庫の弱い部分に侵入しようと試みたが、迫撃砲と銃弾によって何度も押し返された。
兵士たちは屋根から強力な機関銃の弾薬を送り込み、容赦ない銃撃でヴァリアントBたちの群れを切り裂いた。ゴードンは着実に射撃を続け、時折手榴弾を投げ込んだ。
ヴァリアントBの攻撃の目的は、防壁を突破することではなく、守備隊の弾薬と体力を削ることだった。戦闘の興奮の中、迫撃砲や銃弾が少なくなっていくにつれて、ハムの恐怖は増していった。
「弾薬は温存しろ、だが奴らを突破させるな！」彼はメガホンを通して叫んだ。「狙いをつけろ──ゾンビ一体につき一発だ！」
ヴァリアントBたちは岩に打ちつける波のように押し寄せ、トービーとケスラーはそれを見つめていた。装甲をつけたヴァリアントCたちは、銃剣と槍を構え、郊外の生垣の陰に身を潜めていた。アメリカ軍の銃撃が緩むにつれて、ヴァリアントBたちは前進し、その死体は戦線に沿って五重、六重にも積み重なっていった。
「C部隊を配置しますか？」とケスラーが尋ねた。
「完璧なタイミングでなければならない」とトービーは言った。「彼らにBを撃たせ続けろ。私も戦いに加わろう」彼は片手に.22口径の拳銃を、もう片手に剣を持っていた。
「私もだ」とケスラーが鋭く言いながら、スパイクのついた鎖を振り回した。「彼らの指揮官を殺し、食らわせてくれ」
ヴァリアントBはいくつかの場所で戦線を突破し、アメリカ兵たちは彼らを抑えるのに苦労した。混乱の中、同士討ちの炎が燃え上がり、ナイフと銃剣が無頓着な敵と激しく戦った。ゴードンは飛びかかってきたゾンビの腹にライフルの銃床を叩きつけ、とどめの一発を頭に撃ち込んだ。自らの命を顧みず、ヴァリアントBたちは獲物を貪り食った。
ゴードンは彼らの階級を垣間見た──医者、老女、若者、身なりの良いビジネスマン、さらには子供たちまで──それぞれが個性を持っていたが、ゾンビの原因となる病によって一つに結びついていた。
トービーは命令を下した。「ヴァリアントCを突入させろ」。「さあ、ロブソン。夜明けまでには、我々が武器庫を占領する」
「行け！」とケスラーは叫び、彼の刃が空を飛んだ。ヴァリアントCたちは、屋根や塹壕から放たれる銃弾にとってより小さな標的となり、起き上がって低く、速い足取りで前進した。
黒い装甲を身につけた者たちから放たれた銃弾が防壁に降り注いだ。彼らの中には、第二次世界大戦の銃やヘルメットを着用している者もいた。
「銃剣を構えろ！」ヴァリアントCたちがアメリカ兵たちと出会ったとき、彼らは轟音を上げた。ハムは金属の波のように押し寄せる彼らに向かって叫んだ。「やつらを粉砕しろ！」
刃が突き刺さり、ライフルが振るわれる──狡猾なヴァリアントCたちは、容赦ない戦闘の最中に、理解できる言葉で嘲笑した。
「お前は死んだ！中にいる奴ら全員殺してやる！」
「お前らの神は死んだ！降参しろ──ごちそうの時間だ！」
ハムは拾った刃を使い、致命的な腕前で拳銃を発砲した。それは数多くのトービーの兵士やケスラーの部下を殺し、暗く、奇妙な血で覆われていた。
ケスラーは塹壕に飛び込み、戦場に雄叫びを上げた。彼のスパイク付きの鎖は、デラニーを含む守備兵を引き裂き、胸や内臓を引き裂きながら一団を通り抜けた。ゴードンとウィアトンは攻撃の一部を押し返したが、ケスラーは容赦なく迫ってきた。
