緑したたる牧草地、静寂の水辺
この物語のプロットはすべてフィクションであり、特定の人物、宗教、または国を貶める意図は決してありません。
エイドリアン・レヴィントンの日記より
1903年8月30日
本日、我々はさらに地元の村の奥深くへと足を踏み入れた。ホッタリアン族は交易に意欲的で、我々を大いなる熱意をもって歓迎してくれた。我々一行が銃と金銭を差し出す見返りとして、彼らは食料と一夜の宿を提供してくれたのだ。ヴィクトリア湖への旅も終わりに近づく中、アフリカ人の通訳たちは、壮麗な湖までわずか二十キロの距離だと請け負ってくれている。その素晴らしい光景を目の当たりにできると思うと、私の心は喜びに躍る。
村を詳しく調査するうちに、私は多くの黒人たちが実に恐ろしい病に苦しんでいることに気づいた。それはネズミによって媒介されると思われる奇妙な病状であった。地元の人々は彼らを「ゾンビ」と呼んでいる。ホッタリアン族の言葉で「魂を持たぬ者」を意味するという。これらの哀れな人々は、住居の壁を虚ろに見つめ、時折まばたきをしながら舌をだらりと垂らし、微動だにせず座っている。もはや思考する能力を失ってしまった愛する者のために、その家族は堰を切ったように嘆き悲しんでいる。いかなる刺激も、彼らをその奇妙な眠りから覚ますことはできない。
彼らの周りには憎悪の雰囲気が漂い、その両目は恐ろしいほどに赤く染まっている。呪文も秘薬も、この惨めな者たちを呼び覚ますことはできず、部族の呪術師たちも万策尽き果てた様子だ。神の慈悲により、この不幸な人々がいつの日か回復することを願うばかりである。
拝啓、母上様
未だに厳しい暑さが続いておりますが、こちらは万事順調です。ここ数日、我々とドイツ兵との接触はほとんどなく、それは我々にとって実に好ましい状況です。本日は砂嵐に見舞われ、視界が完全に遮られました。一インチ先すら見通すことができなかったのです。我々はエル・アラメイン近郊の村（高等司令部により名称は秘匿）に立てこもっており、そこでは激しい戦闘が繰り広げられています。
昨日、パンター戦車が旅団司令部を目指してアルファ中隊の戦線を突破しましたが、アルファ、ブラボー両中隊が共同でこれを撃退することに成功しました。しかし、その代償は大きなものでした（高等司令部により事実は隠蔽）。この忌まわしい戦争め――母上、どうか私の言葉遣いをお許しください――（高等司令部によりこれ以上のコメントは禁止）。（高等司令部により伏せられた出来事）の後、我々は腹部を撃たれた一人のドイツ兵を発見しました。我々が衝撃を受けたのは、その行為に及んだのが彼の同胞の一人であったという事実です。我々はこの事態に困惑し、犯人を探しました。やがて見つけ出したドイツ兵の犯人は、抵抗することなく静かに座り、虚空を見つめていました。その幽霊のような佇まいに、我々は不気味さを感じずにはいられませんでした。
マクガリック大尉はドウに彼を拘束するよう命じましたが、ドウは躊躇しました。そのドイツ兵があまりにも不気味で、彼もまた動揺していることを認めたのです。その男は、まるで砲弾ショックのようにわずかに体を痙攣させ、奇妙な笑みを浮かべていました。シンプキンスが手錠を持って近づいたその時、ドイツ兵は稲妻のように立ち上がり、（高等司令部により詳細は禁止）に噛みついたのです。ああ、母上、あの光景！ 我々は数々の残虐行為を目にしてきましたが、あのドイツ兵が哀れなシンプキンスを殺しかけた様は、それに類するものではありませんでした。我々はそのドイツ兵を頭からつま先まで破壊する勢いで何度も撃ちましたが、時すでに遅く、シンプキンスは失血により（高等司令部により禁じられた運命を辿りました）。
まるで魂を抜かれたかのように、常軌を逸した行動をとるそのドイツ兵の姿は、あたかも何かに取り憑かれているかのようで、恐怖そのものでした。この戦争が早く終わることを願うばかりです。私はもう疲れ果てました。（高等司令部により検閲された計画）を試み、（高等司令部により検閲された意図）。モントゴメリー将軍の行動は高等司令部によって検閲されており、兵士たちの手紙の配達もまた、検閲の対象となるかもしれません。
この手紙が母上の元に届く頃には、（高等司令部により出来事は検閲済み）。（高等司令部により私の希望は禁止）ですが、皆様に近いうちにお会いできることを願っております。どうか、シンプキンスと、私と、そしてここにいる皆のために祈ってください。心からお会いしとうございます。
最大限の配慮と愛を込めて
1942年10月17日
王立ライフル銃兵連隊 チャーリー中隊
ジョナサン・ダーシー
アフリカの奇病、ヨーロッパを脅かす
200X年1月14日
ローマの病院にある隔離された病棟で、マルコ・フィオレンツォは力なくベッドに横たわっている。彼の周りには、ビニール製のスモックと塹壕戦で使われるようなガスマスクを身につけ、密閉された部屋の空気から皮膚を完全に防護した医師や看護師たちが取り囲んでいる。
フィオレンツォ氏はアルジェリアへの出張後、インフルエンザに似た症状で病に倒れた。かつての鳥インフルエンザやSARSとは異なり、その感染経路は世界の最も優れた専門家たちにも未だ解明されておらず、古い伝説やアフリカの探検日誌といった噂の類に頼るしかないのが現状だ。AIDXと同様、この病気は一世紀以上前に中央リフトバレーで最初に確認された。探検家エイドリアン・レヴィントンの記録によれば、現地の人々はげっ歯類が感染の媒介であると考えていたという。
「それ以外に我々が持っているのは噂だけです」と、ベルリン工科大学のフリードリヒ・フォン・マウラー教授は語る。「この病気がパンデミックの域に達したことでようやく認識されましたが、同様の苦しみの報告は、少なくとも六十年前から中央アフリカで表面化していました」と、彼は最近の世界総会でのプレゼンテーションで述べた。「スーダン、チャド、リビア、アルジェリアの学者や住民たちは、統合失調症、緊張病、そして突発的で理不尽な攻撃性といった症状を記録しています。最も懸念すべきは、我々が時折目にする突然変異株です。」
この病は三つの異なる型に進化し、その株を発見した科学者にちなんで、現在では一般的に「マウラー症候群」と呼ばれている。原型であるA型は、数週間のインフルエンザ様症状の後、死に至る可能性のある痙攣と昏睡状態を引き起こす。北アフリカに駐留していたアメリカ兵やイギリス兵の手紙や日記によると、B型は意識を保ちながらも、緩慢な動作と致命的な怒りを併せ持つという。彼らはそれを「スファクスの疫病」あるいは「サハラの災い」と呼び、ドイツ兵が戦闘中に不気味なほど冷静に見えながら、対峙すると怪我や苦痛をものともせず、殺人衝動的な狂乱状態で爆発する様を記述している。
しかし、C型の犠牲者は明晰な意識を保ったままである。中東からの報告によると、テルアビブのイスラエルの若者たちが、後悔も悲しみも見せることなく、冷静沈着に両親を殺害したという。心理学的評価では、血液をきっかけとする精神病を除いて、脳は正常に機能していることが示されている。この株がもたらす特に恐ろしい結果の一つが、カニバリズムである。
C型は、血液、精液、唾液などの体液を介して感染する。その犠牲者は攻撃する際に三つの型のいずれかを拡散させる可能性があり、血と肉に対する渇望を抱いている。最初の咬傷で犠牲者の大半が死亡するとしても、幸運にも生き延びた者はC型に感染する。
「……現場の特派員は、ブルックリンのオール・ソウルズ病院から中継です。サマラ？」
「ティム、ここブルックリンでもマウラー症候群が拡大しています。全世界で3億5千万人以上の死者を出し、推定3億人が感染しているこの病気は、ゆっくりとアメリカに到達しました。アフリカ、ヨーロッパ、中東を壊滅させ、被災国は封鎖下に置かれ、最も被害の大きかった地域では秩序が崩壊し、何十億もの人々の生活が破壊されています。」
「科学者たちは、この冬、アメリカ東部がマウラー症候群とその恐ろしい変異株に見舞われるのではないかと懸念しています。ロビンズ大統領は全国的なロックダウンを発令し、すべての旅行と商業活動が停止しました。体液を介してウイルスに感染した犠牲者は、50%の確率で死亡し、残りの50%の確率で三つの変異株のいずれかに感染します。一つは意識を保ちながらも狂気に陥り、もう一つはほとんどの能力を維持しますが――」
