第37話 【黒炎の誓いと、守るべき世界】
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突如アルシェリアの戦火の夜は、始まっていた。
魔族軍の先遣部隊がアルシェリアの地へ降下し、村の周辺に陣を張る。
宙には黒い炎が舞い、空間そのものが焼け爛れていくような圧を放っていた。
「状況報告を頼む！」
レオルが声を張り上げる。
「北西に魔族の機動部隊15体！ 東に召喚陣の痕跡あり！」
セラが飛翔しながら報告する。
「……そして、南には“イシュ＝ヴァルト”本人と思しきエネルギー反応があるわ」
ノアが記録紙を光らせ、読み取る。
「くそっ！いきなり来やがったか、、！」
地面に降り立ったイシュ＝ヴァルトは、すでに漆黒の戦衣に身を包んでいた。
「……や〜っぱり直接来たわね、イシュ！！」
対峙する魔王と魔将。
過去、地獄の試練場で幾度も拳を交えた旧知の間柄。
「来ると思ってたけどね……でも、あんた、こっちに来るのがちょっと遅かったんじゃないの？
こないだは“ゼルダにいいとこ”持ってかれちゃったしね〜♡」
ディアボラがマントを翻し、レオルの前に立つ。
「ここはね、、“私の選んだ世界”なのよ。
私にぶん殴られて泣く前に、黙って帰りなさい☆」
「……“選んだ”？ ふふ、まさか“半神と共にある”って意味じゃないでしょうね？」
「そうだよ。レオルと共に創る世界、私はそれを守るって決めたんだよっ！」
言い終えるや否や、ディアボラの足元から地脈が爆ぜる。
「リリム！後ろ下がってな♡
ディア姉ちょっと熱くなっちゃいそう…♡！！」
リリムが下がった次の瞬間、彼女の拳が燃え上がり、地をえぐる火柱がイシュへと走る。
「［魔王式］•《爆焔砕陣•バースト・クイーン・クラック》ッ！」
衝撃は空間を貫き、あたり一帯を覆い尽くす。
しかし、、、
「甘いね〜、、少し鈍ったか？」
イシュ＝ヴァルトが不敵に笑い両手を広げると、空間そのものが“熱を喰い取る”ように収束し、攻撃を無効化していた。
「“黒炎”はただの火じゃない。
存在の概念すら焼き尽くす、“終末の熱”よ」
「じゃあ、それを冷やすわ！」
セラが空から急降下し、氷結の槍を投げる。
「［氷精舞］•《零度突槍グレイシャル・ランサー》！」
氷と炎がぶつかり合い、衝撃波が空を二つに裂いた。
その隙に、レオルが地を創造する。
「影響範囲を制限するために、この場所に“隔絶フィールド”を展開する！」
彼の神核が輝き、地面に巨大な環が浮かび上がる。
「これで、村の方には被害が届かない……！」
「ナイスだ、レオル村長神！ んじゃ、こっちも本気出すか！」
バンザイが鍋を投げ上げ、叫ぶ。
「《熊猫爆飯陣・参ノ型・激熱餃子流星群！！》」
天から降るは、爆発的火力を秘めた超高温餃子。
まさかの食糧魔法兵器に、ミルが顔を覆って叫んだ。
「まって！？ 調理方法間違ってない！？ 燃えすぎてるぅぅぅぅ！！しかも食料無駄にしちゃダメー！！」
ファルがそれを見て、思わず吹き出す。
「あはははっ！相変わらず、君たちは面白いね……」
ファルは掌に拒絶の文字を浮かべる。
「だが、その“楽しさ”があるからさ、、、
僕はこの世界を守りたくなる」
イシュの背後に迫るファルの拒絶紋。
「［拒絶式］《反神の律動（ノン＝コード）》ッ！！」
その攻撃は、イシュの防壁を穿ち、彼女を一瞬後退させる。
「ッ……これは……拒絶系魔術！？
“あの実験体”か？なぜここに……？！」
混戦の中、エルフィナが弓を構える。
「これだけ戦場が混沌としてるなら、、
私の“必中”が活きる」
風の加護を受け、矢に魔力を込める。
「［風断矢］《神速ノ閃エルフィン・スナイプ》ッ！！」
その矢は音速を超え、魔族の副将格を一撃で仕留める。
戦況は五分、、いや、レオルたちが押し始めている。
しかし、イシュ＝ヴァルトは不敵に笑っていた。
「いいわ。やっぱり、あなたたちと戦うの、楽しいね」
「こっちは楽しくない。もう来るな。
今度は本当に、命を削る戦いになるから」
レオルが静かに言うと、イシュは小さく微笑んだ。
「じゃあ、“次”に会う時は、本気で奪いに来るわ…
この“創造世界”を！！」
その言葉を残し、彼女は部隊に撤退命令を出した。
「覚えておきなさい、“アルシェリア”、、
私たち魔族が、本気になる時が来たのよ」
戦が去り、夜が戻る。
レオルたちは深く息を吐いた。
「ふぅ……なんとか、守りきったな〜」
ディアボラが苦笑しながら、バンザイの鍋から残った餃子をつまむ。
「次は、もっと平和な夜にしたいね……」
ミルが静かに呟いた。
「でも、次があるってことは、、
まだ“希望”が続いてるってこと」
ノアがそう言って、記録紙に戦いの記録を書き始めた。
ファルは一人、空を見上げていた。
「アルシェリア……君の未来は、まだ白紙だ」
「だからこそ、、僕が記録する価値がある。
そして“守る価値”がある」
新たな戦いの足音は、確かに近づいていた。
だが、レオルたちはもう恐れない。
彼らには、守りたい“世界”があるから、、、。
続
