第10話 【魔王、湯けむりの誓い】
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、、ディアボラは、温泉が好きだった。
というよりも、「アルシェリアでの暮らし」に心底ハマっていた。
元•魔王、現•爆乳温泉女将（自称）。
彼女の一日は、湯の温度確認から始まる。
「うん、今日の湯加減もバッチリね〜♡
硫黄もちょっと抑えめで、肌に優しい感じねっ☆」
温泉の前でタオルを巻きながら、ディアボラは自慢げに爆乳を張った。
「はっはっは！魔王って肩書より、こういう“ぬくもり”が大事なのよね～。癒やしは世界を救うのだ♡」
かつて“魔族の災い”とまで恐れられたディアボラは、アルシェリアではすっかり人気者になっていた。
その性格は明るくて朗らか、そして少しだけ“お姉さん”っぽい。
温泉宿に訪れる仲間たちに、彼女はいつも笑顔でこう言う。
「みんな〜♡ちゃーんと肩まで浸かってね♡」
◇ ◇ ◇
ある日の昼下がり。
ディアボラは宿の裏庭で、リリムと一緒に洗濯物を干していた。
「ひらひら～♪ ディア姉、シーツが空飛んでるみたいだよ～☆！」
「あーはっはっは♪ でしょー？ あたしは“洗濯魔法”だって極めたからねっ！」
ディアボラは陽気に笑いながら、汗をかいたリリムの髪をそっと乾かしてやる。
「はいっ！もう大丈夫。汗かいたら、またお風呂入ろうね？」
「うん……いつもありがとう！ディア姉、好き」
「んふふ、ありがと♡
リリムも、立派な“爆乳癒やし系魔族”になるのよ！」
リリムはディアボラの胸を見ながら、、
「癒し系、、……なの？」
、、そう、ディアボラは本気だった。
かつて戦いの中で“奪う側”だったディアボラが、今では“与える”ことで存在価値を得ている。
◇ ◇ ◇
「あたし思うんだけどさ、、、
生きるって、結局“誰かを笑わせられるか”なのよ」
焚き火を囲む夜、ディアボラがぽつりと言った言葉に、ルーナが目を見張った。
「はは、それ、魔王のあんたが言うとはね……あたしはてっきり、殴って勝ち取るタイプだと」
「ふふっ、あたし、変わったのよ〜♡
……変えてくれたんだよ、レオルが、、みんながさ…」
思えば、最初は戸惑いばかりだった。
レオルの理想が、あまりにも「キレイすぎて」
ディアボラには、それがどこか眩しすぎた。
でも、、
幾度もの戦いを経て、信じられる背中が増えた。
大切な居場所ができた。
今では、誰かを守りたくて仕方がない。
「ねぇ、レオル？」
その夜、ディアボラはぽつりと声をかけた。
「もし、また世界が滅びそうになったら……
あたし、一番に駆けつけるから♡
そして一番前で大暴れしてあげるからね♡」
レオルは少し驚いたように笑った。
「あははっ！ありがとう。でもその前に、、
みんなで温泉入ってから行こうよ！」
「ぶはっ、そっち！？ でも、そうね……
全員一緒に“ぽかぽか”してから行くのもアリかも♡
あっ？！もしかして……あたしのおっぱいみたいの？」
爆乳を自慢げに指差すディアボラにレオルは驚き
「ぶはっ！そういう意味じゃないっっ！！」
「あははっ♡かわいい♡」
そんな冗談交じりのやりとりが、今では何よりの宝物だった。
◇ ◇ ◇
ある日。
ディアボラは、アルシェリアの中心にある“癒やしの広場”に、レオルに頼んで新たな温泉施設を作ってもらった。
名前は《湯神楽》
魔族も人間も、どんな種族でも立ち寄れる、笑顔と癒やしの場だ。
「はーい♡“湯神楽混浴でーす”
ちゃ〜んとタオルでガードしてね☆」
「混浴ぅぅぅ！？」
「こらっ！やめてバンザイ、飛び込まないで！」
「フルーツ牛乳はあるのかな！？」
「ルーナ、目が死んでる……」
……と、ひとしきりドタバタしながらも、
みんなが笑って、心をほぐして、また明日を歩き出せる、、そんな空間だった。
◇ ◇ ◇
夜更け、湯神楽の裏手。
ディアボラは一人、空を見上げていた。
もう魔王ではない。
でも、だからこそできることがある。
「この世界に、争いが戻らないように♪」
小さく、そっと、祈るように呟いた。
「みんなが笑える日々が、ずっと続きますように、、♡」
それは、かつての“魔族の災い”が誓った、小さな、小さな願い。
けれどそれは、きっと誰よりも優しく、強い祈りだった。
続
