【024】感情なく、淡々と説明するサッキー
サッキーは、シャワーノズルのトリガーから指を離し水やりを中断する。
「……今やっていることは、エリート科にいる知り合いからのお願いです」
「やっぱり。そりゃ……断れないよな」
「……そうですね。今も私の『負債』を肩代わりしてくれているので、お願いは断れません」
感情なく、淡々と説明するサッキー。
(どうしよう……)
サッキーにかける言葉を必死に考え、ショウは決心して伝える。
「余計なお世話なんだけど、サッキーに残された時間を考えてて。……心配してる」
サッキーは、ハッとした表情すると下唇を噛み締めた。
「……あの……お昼休みの時、阿加井さんに呼ばれて。花壇の水やりをお願いされました。でも、まだアルバイト部、頑張れば、お借りした分を返せるって伝えたんですが。『もう時間的に無理でしょっ？』て言われて。……それより、在学中、できる限り、手伝いをしてと……い言われて……」
サッキーの声が震えていく。
「わ、わたしっ……っ……ひっ……」
言葉が途切れ、頬に涙がつたう。
花壇の隅に、ポロポロと雫が落ちる。
握りしめていたシャワーを手放し、両手で涙をぬぐい、嗚咽を堪えるように泣き始めた。
(……)
ショウは、制服の内ポケットから未使用のハンカチを取り出し、サッキーの正面でしゃごむ。
指の隙間から、次々溢れる涙をそっと拭く……
「サッキー。まだ諦めるのは早いって！」
「……し……ショウさ……んっ」
「断れない面倒ごとを押し付けられて、現実まで突きつけられて、実際、ヤバい状況だけどさ」
「だけど、まだ期日は来てない。まだ時間は、残ってる」
「サッキーさ、最後まで頑張りたいって言ってた。そしたらさ、最後の1分1秒まで、自分の可能性にさ、バカみたいに期待しようぜ」
「……」
目を赤くしたままサッキーは、ショウを見つめる。
「……そ、そうですよね。まだ終わってないです……よね」
「サッキーなら、大丈夫！別に根拠はないけどさ」
「……わ……私……まだ、諦めたくありません」
ショウは、恥ずかしそうに頬を指で擦ると花壇の奥へ目線を外す。
「やばっ、熱く語りすぎて恥ずかしいわ……つまり、俺の所感として、最後まで走り切った方が終わりが気持ちが良いってコト」
サッキーは、ショウの手からハンカチを受け取り、残った涙を拭う。
「……そうですね。どうせダメだとしても、やり切ってダメになりたいです」
「いいね！でも、ダメになると決まってない。俺は、まだ可能性はあると思ってる」
「……え？えっと、そうなん……ですか？」
「多分！言ったものの、机上の空論かも」
「……難しいですよね……きっと」
「まぁ、とにかく目星をつけて行動してみよう。……サッキーは、まず目の前のやらなきゃいけない事を一つに集中！」
「は……はいっ」
元気を戻したサッキーに安心したショウは、背を向ける。
「それじゃ、俺は、アルバイト部に行ってくる！」
サッと手を振り、ショウはアルバイト部に向けて走り出した。
「ショウさん、ありがとうございます……」
サッキーは、真剣な表情でシャワーを拾いの水やりを再開したのだった……
