狩人の記憶①
小さなアパートの一室。
『ねぇ、パパ。私、これからバイトだからさぁ。夕飯は、いつもみたいに冷蔵庫の中のを温めて食べてね』
俺の娘……。
妻と死別した俺にとって、この娘が俺のすべてだった。生きる意味。
『あぁ。帰りは、気をつけろよ？ あと、遅くなるようなら電話をしろ。夜は、危ないから』
『もうっ！ そんなに子供扱いしないでよ』
県立高校に今年入学した娘。うちの経済状況を察し、レストランでバイトを始めた。
親思いのとても………優しい娘……だった。
『パパ？ そんなに恐い顔してどうしたの？』
『あぁ、ごめん。ごめん。大丈夫だよ。ほら、もう行きな』
娘のマナが、家を出ていく。俺は、閉まった玄関のドア音をテレビを見ながら聞いていた。
それが、生きた娘を見る最後とは知らずに。
いつもと変わらない。普通の日常。
音もなく突然壊れた。
どうして、あの時。行くな！って止めなかったのか。後悔は、死ぬまで続くだろう。
何度も何度も何度も何度も、繰り返し自分を責めた。
ーーーーあれから、もう一年が過ぎた。
当時と同じ部屋なのに、この部屋で落ち着くことはもう二度と出来ない。
娘は、あの日。
姿を消した。今も見つかっていない。だが、理由は分かっている。娘は、数人の男たちに襲われた。そして、奴等に喰われた。知っているのは、父親である俺だけ。
あの時。娘の携帯は通話中になっていて、俺の携帯に繋がっていたから。
娘が喰われる一部始終を俺は、仕事終わりに電話口で聞いた。
『獣人』
この一年で俺は、あと一歩まで奴等『獣人』を追い詰めていた。慣れないパソコンを駆使し、俺と同じように大切な人を獣に殺された方達と情報を共有する。もちろん、すべてが役立つ情報ではないが、中には見逃せない有力な情報もある。その一つ一つをパズルのように組み合わせ、一年かけてやっと奴等の巣を見つけた。
今夜、俺は娘を惨殺した『獣人』に復讐する。覚醒した奴らには、拳銃やナイフなどの殺傷武器が効かない。常人をはるかに越えた身体能力を持つ……。俺たち人間は、奴らの周りを飛び回る蠅と変わらない。
普通なら、復讐する前に俺の方が奴等に返り討ちにされるだろう。
でも今の俺には秘策があった。
闇ルートから手に入れたこの薬ーー。
服の内側のポケットに忍ばせた注射器。短時間なら、この薬で俺も獣人と同等の力を手にすることができる。
この一本の薬を手にする為に、俺は全財産を使った。明日からは、帰る家もない。
まぁ、復讐が終わればこの世に未練もない。死ぬつもりだ。だから、関係ない。
夕方。
俺は喪服に着替えるとアパートを出た。電車を乗り換え、駅から数キロ離れた奴等が集まるコンビニを目指す。
しばらく、遠くから見張る。
一時間………。
二時間………。
辺りが、真っ暗になる。人通りも少ない。
その時、道の反対側から、走ってくる女がいた。
その女の表情から、ただ事ではないと分かる。物陰から様子を伺っていた俺の方に向かって走ってくる。歳は、15ぐらいだろうか。俺の娘と大差ない。少女は、必死に何かから逃げていた。
飛び散る汗と………涙。
何から逃げてる？
コンビニを見つけ、少し安堵したのだろう。駆け足で中に入る。彼女は、知らない。このコンビニは、魔の巣だと。
明るい店内。陽気な音楽。すべてが、甘い罠。
店内で作業中の店員二人。俺は、そいつらの顔を知っていた。
娘を殺した男たち。何度も資料で確認したから間違いない。
俺は、注射器を取り出し、腕をまくる。
覚悟は出来てるつもりだったが、注射器が小刻みに震えていた。
この薬を俺に提供した痩せ男。獣人を見つけ、処刑する組織の幹部らしい。奴の不快な笑みが、一瞬頭をよぎった。
間をおいた俺は、周囲の異変に気付く。辺りが、やけに静か。無音。
「！？」
コンビニの窓ガラスが、真っ赤になっている。ペンキじゃない。あれは。
血……。
どうなってる。奴等が、いない。
それに誰だ？
あの血で汚れた店内で、笑いながら漫画を見ている仮面の女は。
床に散らばる肉と骨。
娘を殺した男たちを紙のようにちぎった女。
俺は、見た。
本物の悪魔をーーーーー。
