獣咲く

友友

10月初旬。

今日は、かなり鬱な高校の体育祭。運動音痴が装備されたこの体では、せめて他の人の邪魔をしないように、影に徹する一日。

「ねぇ、ねぇ。ナオ。何に出るの？」

「卓球とバスケ。補欠中の補欠。まぁ、いつもみたいに適当にやり過ごすよ」

「ふ～ん。私もバスケやるよ。あと、最後のリレー。応援宜しくね」

男子にも勝る運動スキルを持つナナを所有する二組は、学年総合一位を狙っている。そんなナナとは対照的に、こっちは早くも劣等感に襲われつつある。

「あっ、その顔は……。祭りが終わったら、ひどく汗ばんだ体操着姿の私にエッチぃことするつもりだね。このエロん」

「するかっ！ ってか、さっさと行きなよ。なんか呼ばれてるじゃん」

「………怪我だけはしないようにね」

「うん。ナナも気をつけて」

少し頬を染めたナナは、急ぎ足で同じクラスの輪の中へ入っていく。

見送る僕の隣に、突然現れた無機質な未来が僕達を交互に見ながら、

「あのさぁ……。勘違いなら良いんだけど。二人、何かあった？ なぁんかさ、雰囲気が違うような」

「なっ、な、な、ないよ」

「…………………本当だろうね？ もし僕を騙したら、そりゃ恐ろしい未来がナオを待ってるからね」

僕の横顔を鼻息がかかる距離で見つめる沼のように暗い彼を直視出来なかった。今は、まだナナと付き合ってることを内緒にしている。もし、コイツに知られたら、その時は………。

今は、考えるのをやめとこう。

「ふぁ～～～、眠ぃ。ちょっと寝てくるねぇ。いつもみたいに終わったら、起こしに来て」

脂汗をかいていた僕を置いて、未来はさっさと体育館を出て行った。

クスクスクスクス嘲笑いながら。そんな未来にわざと聞こえるように悪口を言っている男達がいた。いつも女を引き連れ、校内で威張り腐ってるバスケ部の奴等だ。

「なんだぁ？ アイツ。一組は、あんなヤツしかいねぇのかよ。クズの集まり」

「あぁ、確かに。あんな協調性のないバカ、ほっとけ。気にするだけ、時間の無駄」

校内一モテている未来を敵視している男は多い。彼女を奪われたと勘違いしている輩もいる。

まぁ、やる気ゼロの未来も相当悪いが、そんなに文句があるなら本人の前で言えば良いのに。なんか、イライラするな。

「どけっ！ 邪魔だ、クズ」

「あっ、ご、ごめん」

僕にわざとぶつかり、睨み付けてきた。関わると厄介だから、彼らからなるべく離れることにした。

………………………………………。

………………………………。

………………………。

体育祭は特に問題もなく、当然活躍もなく終盤になった。

トイレから出てきた所を、最悪なことにまた頭の悪い奴等に絡まれた。逃げようにも背の高い三人に進路を防がれ、どうしようもない。

「なぁ、お前。体育祭終わったら、未来を俺の前に連れてこい」

未来が、お前のような奴を相手にするわけないだろ。親の葬式でも面倒なら休むような男だ(偏見)。

「いや……、出来ない。未来もそんなに暇じゃないんだよ。じゃあ、行くんで」

「あぁ？ ちょっと待て、お前」

誰もいない教室に強制連行された。それからの十分、激しいリンチにあった。めちゃくちゃにやられた。そりゃ、もう……酷かった。今まで喧嘩をしたことがない僕に唯一出来たのは、殴られた回数をカウントすることだけ。ぼろ雑巾のようになった僕を見て、

「生意気なんだよ、お前ら。クズのくせに」

「クズ…は、お…前だ……ろ？」

一人じゃ何も出来ない臆病者。

本当は、未来が羨ましいんだろ？

お前にないものをたくさん持っているから。

夕方を過ぎ、とっくに体育祭は終わっていた。それでもまだ痛みの残る腹部を押さえながら、教室を後にした。偶然、保健室から目を擦りながら出てくる未来に会った。

約一日。今まで寝てたのか？

ハハ……。ほんと、どうしようもないな。

汚れた僕を見て、その場で停止している。その表情からは、感情が読み取れない。

「…………………」

「………………………」

お互い、無言。

気まずくなり、逃げるようにその場を後にした。

ーーーーーーーーーーーーーーー

誰もいない。熱気から解放された第二体育館。そこに三人の男がいた。

一人は、フリースローの真似事をし。

他の二人は、エッチな本をニタニタ笑いながら見ていた。静かな空間。その場に、不釣り合いな大袈裟な欠伸が響いた。

「……………フッ」

「なんだよ。結局、あのバカ。ダチを売ったか。つまんねぇ、意地張りやがって」

床に落ちていたバスケットボールを片手で掴んだ欠伸少年。

「今から、僕と試合しない？ 寝たから、元気出たし」

「試合……。バスケ部でもないお前が、俺達三人に勝てるわけないだろ？ 負けたら、どうすんだ？」

「う～ん。何でも言うこと聞きますよ～」

「何でも、か……。良いんだな、それで。俺達は本当に何でもやらすからな。覚悟しとけよ」

「その代わりさぁ、もし僕が勝ったら、一発ずつ思い切り殴らせてよ」

「あぁ。分かった。百パーありえねぇけどな。一つ言っておくが、俺とそこにいるアイツは卒業と同時にプロになることが決まってる。他の奴等とはレベルが違う。まぁ、今更逃がさねぇけど」

ダッダン！

少年は、一瞬で背の高い男の前に立つ。

「そういうの、もういいからさ。こっちは、早くヤりたくて仕方ないんだよ」

……………………………。

……………………。

……………。

来た時と同じように欠伸をしながら、少年は去っていく。コピーしたように同じ場所を殴られた男達は、頬の痛み以上にキツイ屈辱を味わっていた。

「あんたらさぁ、ほんとにバスケ部？」

男達は、自分達の手を血が出るほど強く噛む。このままでは終われない。醜い獣になることを選択した。

「それ以上、変異したら殺すから。あっ、ん～～、それともう一つ。今度さぁ、僕の友達を傷つけたら、二度と家族には会えないと思って。………次は、警告じゃ済まないよ」

振り返った少年の真っ赤な両目。死神のように無慈悲。

男達は、格の違いを改めて思い知る。その場で硬直し、項垂れることしか出来なかった。