第三話『約束』―８
「倖魅は、泰騎には素直だよな」
「そんな言い方したら、また倖ちゃんに怒られるで。それとも、何？ 潤ちゃん嫉妬？」
「嫉妬と言うか――」
烏龍茶を見詰める。脳裏に、泣きじゃくっている倖魅の姿が再生された。
思わず吹き出し、泰騎には不思議そうな顔をされた。
「いや。あれだけ大泣きする倖魅も貴重だなと思って……」
「潤って、思い出し笑いが多いよな……」
「そうか？」
「うん」
「……笑いの回路が複雑なんだろうか……。だから時間差で……」
潤が真剣に考え込むので、つい泰騎も同調した。
普段ならば一発背中を叩いて笑い飛ばし、終わらせるところだが。
「それって、一度脳内処理されんと笑えんって事？ とんでもねぇお笑い芸人殺しじゃなぁ」
泰騎にしては真面目に返す。
「あんた達も、変なトコで考え込むわよね」
麗華がテーブルに座って腕と脚を組んだ。
「どーでも良いわよ。そんな事。それより、本当にあたし達が福岡行きなわけ？」
「不満なん？」
泰騎は意外そうに訊き返す。麗華は髪を掻き上げて、気の無い返事をした。
「千葉は人身売買グループの本拠地でしょー？ あたし、そっちの方が良いわー」
「え？ 麗ちゃんもちっさい子が好きなん？」
「嫌ね。違うわよ。あたしは、変態トウモロコシ女に遇えそうだと思っただけよ」
トウモロコシ？ 泰騎と潤は顔を見合わせた。
意味が分からず言葉を無くしているふたりに、蓮華が説明を始める。
「咲弥の事だ。日本から追われ、一旦メキシコに渡った彼女はトルティーヤの虜になったとか……なんとか。とにかく、今はトルティーヤやポップコーンやコーンフレーク等を食べまくっているらしい」
説明になっているのかどうなのか。取り敢えず、何となく、ぼんやりとは分かった。
「兄妹揃って、好みが世界三大穀物全部バラけとるんじゃな……」
泰騎が呆れて溜息を吐いた。
「あんの変態女……次会ったら只じゃおかないわ」
麗華から発せられる只ならぬ殺気を疑問に思い、潤が蓮華へ視線を向けた。
声のトーンを落として、訊く。
「……麗さん、桃山と何かあったんですか？」
“桃山”――咲弥の姓だ。
「アメリカに居る時に、ちょっとな。俺も詳しくは知らないが。どこだかのパーティー会場で、男の事で揉めたとか……どうとか」
「え……何をどうツッコめばええんか分からんくらい、全く理解出来ん状況なんじゃけど……咲弥って、ちっこい男の子が好きなんじゃろ？」
泰騎が、さきイカを銜えたまま唸った。
「まぁ、とにかく仕事とは関係のない所でひと悶着あったわけだ」
蓮華は、短くまとめて話題を打ち切った。
後に復活した倖魅にこの事を話したところで、麗華の希望は通らなかったわけだが。
むすりと口を噤んで頬を膨らませる姉を、蓮華は静かに宥めている。
潤は黙々と、食べ散らかされたものを片付けていた。
泰騎は未だにイカの足を食べ続けている。
「泰ちゃん。食べすぎじゃない？ 太るよー？」
深夜一時。こんな時間にものを食べると、昼間に食べるよりも数倍太りやすい。
対して、泰騎は口を尖らせて抗議する。
「じゃってー。酒が無くなったんじゃもん。口寂しー。あ、倖ちゃん、チューする？」
「なんでそうなるの？ 絶対に嫌だよ」
潤の持っているゴミ袋に空のプラスチック容器を放り込みながら、倖魅が顔をしかめた。
この倖魅の返事も、いつも通りだ。泰騎は麗華に顔を向ける。
「あ、そう。んじゃ麗ちゃんでええわ」
「あたしは別に構わないけど、その『仕方なく』って感じが嫌だわ」
「んー。蓮ちゃんー……」
「一回五十万」
「あ、うん。ごめんな。ワシ、イカ食うとくわ」
泰騎が渋々と引き下がったところで、テーブルを拭き終えた潤がふきんを畳み直しながら口を開いた。
「俺はそろそろ帰りますけど。麗さんと蓮さんはどうしますか？」
「あら。久し振りの再会だっていうのに、もう帰るの？」
麗華が意地の悪い笑みを向ける。
潤は嘆息すると、米神を押さえた。
「……立ち話もなんでしょう。話がしたいなら、誰かの部屋に集まるなりなんなり――」
テーブルに座ったままの麗華が、脚を組み替えて即答する。
「じゃあ、潤の部屋に集まれば良いわ」
潤も、そう言われる気はしていた。
だから、敢えて言う。
ゴミ袋の中身を足で押し潰しながら。
「俺は、寝ますけどね」
聞き入れられるかどうかは別として、表明だけはしておかなければ。なんやかんやとこんな時間になってしまったが、明日――厳密には『今日』――も予定はあるのだ。
麗華が睡眠を妨害して来ても、蓮華が妨げてくれるだろうという確信もある。
「それでも良ければ、どうぞ」
そう言って、ゴミ袋の口を固く縛った。
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