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知る者ぞ知る

……緋氷先生と同盟を結んだ翌日。

　私は、いつも通りに登校する。

「夢巻（ゆまき）さん、おはようございます」

どうしてもタメ口で話せない。

「偶輝（たまき）さん、おはようございます」

それは夢巻ちゃんも一緒だった。

「１限目は数学ですね。因数分解は苦手です…」

夢巻ちゃんは、数学が苦手。

「それよりも私は、４限目の体育が一番の苦手分野です。運動不足なもので…」

私は、体育が苦手分野。

そんな話をしながら、陵谷高校に辿り着く。

　今日の授業は、数学から始まって、国語、英語の語学ダブルパンチ、体育…私の苦手分野。そして午後は、物理、歴史。

　無事に体育まで終わり、私は疲弊していた。

「やっと体育が終わりました…。一段落です…」

しかし、こうして休んでいたら昼休み終わっちゃう！　私は、そうして疲れ果てていた身体を頑張って起こし、屋上で夢巻ちゃんと一緒に弁当を食べに行った。

　その時だった。

　目の前で楽しそうに団らんしている男子グループがあり、それに見入ってしまった。

　ネクタイの色からして、３年生の人達だ。

「…」

１人の男子に目が止まった。

　その人には、左目に謎の傷が２つあり、何やらとても朗らかに話していて、私は一目惚れしてしまっていた。

　その視線に気付かれてしまったのか、その男子は私の方に歩み寄ってきて、

「こんにちはっ。…貴女、可愛いですね。彼氏いそうだから諦めましょうか…」

と、いきなり告白じみた事をしてくる。

　さすがにいきなりだったから、驚いて、

「彼氏いないですよ？　それに、そんなにモテませんし…」

と正直に暴露してしまう。

　すると、

「そうなんですか…。であれば、よければ僕と、友達からお願いします！」

　そう言い、彼は、握手を求めてくる。

「…あ、わ、私でも良ければ…っ」

半ば緊張しながら、その握手に応えた。

「僕は、瀬城（せぎ）　隼斗（じゅんと）と申します。よろしくお願いします」

「あ…私は、瀬賀（せが）　偶輝（たまき）と申します。よろしくお願いします」

お互いに名前を教え合い、普通に会話は終わった。

そして、彼が去った後、夢巻ちゃんは私に、

「…隼斗さんと知り合いなのですか？」

と聞いてきたけど、私は、

「いえ、今日初めてお会いしました…」

と返し、一件落着した。

そして午後も無事に授業を終え、部活動も終えて、帰宅。そして就寝した。

……翌日、異変が起きた。

　普通に午前中の授業を終えた後、瀬城先輩が私のクラスまで来て、お昼に誘いに来た。

「偶輝さん！　一緒にお昼に行きませんか！？」

彼も私に一目惚れしたのだろうか。これって相思相愛ってやつ！？　私も彼に一目惚れしたし、そうとしか思えない！

　とても浮かれた気分で、私は先輩と一緒に屋上へ行き、お昼を共にした。

　すると、思いがけない質問が来た！

「…偶輝さん、敬語以外の言語“タメ口”を知ってる人間ですよね？」

なんと、瀬城先輩はタメ口を知っていた。そして、私が知っていることも。

「知っています。…瀬城さん（・・）も知っているのですか！？　タメ口を…」

「知っています。そして、私は…

　タメ口が嫌いです…」

そう。瀬城先輩はタメ口が嫌いな人だった。

「な、何故です！？　タメ口は…」

そう言いかけた時、先輩は口を挟み、

「あんなに馴れ馴れしい言葉は不必要です。タメ口なんて存在したから、年上の人は偉そうにするんですよ。そんな年齢差を感じさせないためには、例え年上でも、年下に対して敬語を使えばいいと思っていました。…今、それが実現している最高の時間なんですよ！！」

年下の人間にさえ敬語を使うようにすれば、年齢差を感じずに過ごせる、と主張した。

　もちろん私は反対し、

「タメ口は、年下に対して…ではなく、同い年の方々、そして友達や家族には使ってよかった言語ですよ！？　年齢差によって口調を崩すのは、年上だから（・・・）です！　あれはタメ口とは言いません！」

と、タメ口は友達や家族へ使うものだということを主張する。が、しかし、

「それこそ不必要です！　そうして馴れ合うことで、年齢差の概念が出来てしまうのです。分かりますか？　若者にしか通じない言葉、大人の方々しか分からない言葉、昔の言葉…そうして存在してしまうからこそ、年齢差が存在してしまうのです！　であれば、全ての言語を統一して、敬語のみで過ごせば、ほら…問題解決するではありませんか！！」

敬語に対して熱弁し、私を説得しようとする。

私は、その熱弁に対抗を見せた。

「しかし、年上に対して敬語を使えば良いではありませんか！　年齢差は誰でも感じる必然。それは生きてる中で必要であり、日常です！　敬語だけの世界なんて、かしこまりすぎて堅苦しいですよ！」

そこまで言った時、昼休みの終わりのチャイムが鳴り、

「…続きは、また明日ですな。僕は、偶輝さんの考えが私に寄ってくれることを祈ってます…」

どうしても私を説得したいのか、そう言い捨てて私の前を去ろうとした。が、

「私は、瀬城さんの考えが私に寄ることを祈ってます…。タメ口は必要ですよ…」

と最後に言い捨て、屋上からは、私が先に去った。

　今回の論争で、気付いた事が１つある。

　私は何度も“瀬城先輩”と呼ぼうとした。でも、口から出てきた呼び方は、

“瀬城さん”

だった。

　つまり、年齢差を感じさせないように、“先輩”などの堅苦しい呼び方を封じて、“～さん”で統一させようとしている。この元凶である何かが…。

……瀬城先輩と私の間で、敬語とタメ口に対して言い合いすることになるとは…

そして、この“敬語世界”が誕生してしまった元凶は、いったい…。

私は、それを緋氷先生に報告した後、緋氷先生と作戦会議をし………ーーーーー