４７頁
目が眩むような色素の薄い朝の光りは冷たくて、わたしの学生鞄の中に入った包丁は重たくて、前へ進もうと試みる足は硬かった。わたしはイヤだイヤだと首を振る足を前へと向けて、歩きます。
交差点に差し掛かり、私はやっと足を止めることができました。歩き疲れたような足の裏の熱に少し体の疲労を感じます。真っ赤に光る信号を眺めていると後ろから足音が聞こえました。
ああ、きっとあの人だと推察して、悩みました。どう接すればいいだろうと考えます。彼女はわたしが真実を知っているとは知らないはずです。なら、わたしは知らないフリをすべきなのかもしれません。あるいは軽蔑すべきなのかもしれません。
どうしましょう、と悩んでいるうちに、彼女はふわりとわたしの髪を掻き上げて頬を撫でました。冷たい指先にぞわりと鳥肌が浮かびます。
「やっほー、興梠！」
「あの、あず……」
……息を呑む、とはこういうことを言うのだと思います。
彼女はわたしの頬から首筋に手を滑らせながら、冷えた目尻を歪めて笑いました。
「なかなか似てるだろ？」
神足さんでした。
わたしは信号が変わったのにも気がつかず、呆然とそこに立ち尽くしました。足を動かそうと思っても、足が動かないのです。叫び声を上げて、走って逃げようと思っても、その手を振りほどこうと思っても、わたしの肩から二の腕を滑る手を振り払おうと思っても、体が言う事を聞きません。まるでそれは、サーカスの調教師とライオンのように……あるいは人形師と人形のような。
わたしはただその恐ろしいものを目の中に入れないように、下をうつむいて、涙のように、雨のようにパラパラと地面を濡らす汗を眺めていました。
「あ、の、手……やめ、あの」
「はははっ、どうしてそんなに怯えているんだ？ 何か嫌なことでもあったのか？ ほら、信号が点滅してる。渡ろう」
彼女はそういってわたしの手を握り、歩道の上を歩いていきます。指を絡めて、きつく絡めて、わたしの心をその手に絡めとって、歩くのです。
「いくら朝が早いからと言っても、そんなにゆっくり歩くと遅刻してしまうぞ」
「…………」
吐きそうです。頭が痛いです。喉の奥がつんとします。熱いのに寒いです。汗がぬるぬるして気持ち悪いです。しゃがみ込んで、耳を塞いで、声を上げて、ただ泣きたいです。
「ああ、そうだ。鍵を渡していなかったな」
「えっ」
「もう、私たち付き合ってるようなものだろ？ だから鍵だ、私の家の」
そういって彼女は私のポケットに鍵をねじ込んで、手を抜く瞬間に太ももを人差し指で撫でました。
「私が御前のお世話で忙しいこともあるだろ？ だから、そういう時は先に家に居てくれていい。流石に私も外や学校でお前に言い寄るほど無粋じゃないからな」
「これ、いらないです」
「クローゼットにある服は右から順番に日替わりで着ていくようにしろ」
「あの、これ」
「お茶とかお菓子は好きにしていい。場所は……まあ言わなくてもいいな」
「あの、いらないですから！」
ぱんと風船が割れるような音がして、転びそうになりました。なりましたけど、手を握っていたおかげでしょうか、転ぶことはありませんでした。俯いていたわたしは何が起こったのだろうと、顔を上げます。顔を上げたところで、もう一度、その手が頬を突きました。ぱん。
「興梠、恋人の家の鍵をいらないなどと言うものじゃないぞ」
「うっ」
「う、じゃないだろ？ そこは“はい”だ。……ああ、また“泣き”か。泣けば許してもらえると思ってるのか、お前は。泣けば優しくしてもらえるとか思ってるんだろう。そういう甘えが、お前を成長させないんだ。分かるか？ お前は未熟なんだ。だから私がこれから正しいことを教えてやるからな、よく聞くようにしろ。まずは毎日、私の家に来ること。ああ、他の奴にバレないようにだぞ？ バレたら不味いからな。次は……そうだな」
「い、いー……いーやー、です」
「次は、ああそうだ。私の家についたら先にシャワーを浴びること。服に着替えておくこと。御前が勝手に入ってこられることもあるから、そういう時は機転を利かせろ」
「い、いっ、い、……い、や……ふぎっ！」
目が、景色がぴかりと光りました。
「……興梠、手が汚れたぞ。お前は鼻血を出すことと、泣くことが趣味なのか？ いい加減にしろ、温厚な私でも許せることと許せ……人が話しをしてるのに何でお前は地面で丸まってるんだ？ 踏んで欲しいのか？ うーうー、泣いたってこの時間じゃ誰も助けてくれないぞ。聞いてるか、興梠？ ちっ……ほら、興梠、私が悪かった、この通りだ。ほら、行こう、な？ 早く、立て。立てと言ってるだろ早くしろ」
「ううううううううぅぅう、ええぐっああああ」
「早くしないと言いふらすぞ。ああ、学校中に言いふらしてやる。興梠命は昨日、裸で凄いことをしてたってな。ほら、昨日の写真もみんなに見てもらおうか。顔真っ赤にして、鼻水と鼻血で助けてって、許してって叫んでた写真を。……だから、早く立てぇぇ！」
お腹が痛いです。顔が痛いです。くつが固いです。
「仮病か、お前？ 嘘泣きか？ そうやって私が諦めることを待ってるか？ そういう狡賢いことを考える奴だったのかお前は。先生に言いつけるぞ。ああ、もしかして御前が来ることを狙ってるのか？ 御前は今日、学校に来ないから安心しろ。今日は一日中、一緒だからな。むしろ、喜べ」
めのまえを、ちいさな、ありが、通りました。もう、春も終わりかも知れません。
