第十三話
ようやく、第一章の始まりです。ぜひ読んでいってください。
目の前の龍が咆哮を上げる。
ワイバーンと呼ばれる魔物だが、こいつは龍族から溢れ出る魔力の残滓が固形化して生まれた魔物で、腕が翼と同一化し、掴む手を失った下位存在ではあるが舐めてかかってはいけない。
冒険者ギルドによって定められたランクはCランク。戦いのプロでなければ一瞬にして殺され、そうであっても慎重に戦う必要があるモンスターだ。
ワイバーンは高く飛び上がり我々の上空を旋回した後、滑空姿勢になりこちらに突っ込んできた。
「シルヴァン！ 撃ち落とせるか！」
「やってみなければわからん！」
後方にいた長耳族の男が弓矢を構え、弦を目一杯引き絞り、ワイバーン目掛けて矢を放った。轟ッ！ と音が鳴り放たれた矢はワイバーンの頭を確実に捉える。しかし、ワイバーン自身の目の前に張った円錐状の魔力の壁が矢の軌道を少し変え、翼の付け根あたりに当たる。
ワイバーンは矢を受けたことで滑空軌道が変わり、ふらついている。
「加護を付ける！」
長耳族よりもさらに後方にいた天使族の男が祝詞を唱え終わり、前線に立つ私に加護が与えられる。体の内側から溢れる魔力を向上させ、握り拳を作り構えを取る。
「どちらが本当の龍の加護か教えてやろう！」
メキメキと体に鱗が現れ体格が少し大きくなる。魔道具である籠手に魔力を集中させ龍たる魔力を上乗せする。
「いざ！」
突撃してきたワイバーンに真正面から正拳突きをお見舞いする。
ドパン！ と音をたてワイバーンの体が弾け飛ぶ。雨のように血が降り注ぎあたり一帯を赤く染め上げる。
「ふぅ。これでいいだろう」
「「良くない」」
振り返ると戦闘態勢を解いた二人が近づいてきた。後方にいたためか血はついていないようだ。
「討伐証明部位ごと弾け飛ばすことないだろ」
「む？ 討伐証明部位は尻尾ではないのか？」
やれやれと首を振るのは天使族のエリオン。大きな白い羽が特徴的でパーティの中ではヒーラーやバッファーとして戦う。スキルはなし。
その隣で頭を抱えているのは長耳族のシルヴァン。エルフとも呼ばれる事はあるがこの国では長耳族と呼ばれている。弓の扱いが得意でスキル持ち。
「イグニス、その尻尾ごと吹き飛んでいるんだ。あるのは粉々になった血肉片だけだよ……」
そしてイグニスと呼ばれたこの私こそ、龍人族のイグニス。スキル「龍魔力」を持っている。
「すまない、ワイバーンと対峙すると龍の血が騒いでしまうのだ。次はもう少し気をつける」
「ワイバーンと戦うのは初めてではあったから、その点を留意できなかった私たちのミスではあるが、もう少し抑えてほしい」
「わかった。以後気をつけよう」
エリオンが浄化魔法を唱え、血まみれであった私の身体を綺麗にする。エリオンの手は仄かに光り、魔法発動中であることが見て取れる。
「ここから離れよう。血の匂いで他の魔物も寄ってくる」
「そうだな」
基本的に冒険者が狩った魔物は、討伐部位を切り取った後はそのまま放置しても良い。死体は他の魔物が食べるか、土地の栄養となる。しかしこんな風に強烈な匂いを一瞬でさせてしまうと、大量の魔物がやってきてしまうかもしれない。早急にその場を離れることが求められているのだ。
十分にその場を離れ、しばらく歩いていくと物々しい城壁が見えてくる。以前はそこまで城塞化していなかったのだが、スタンピードの兆候がわかるや否や一週間足らずに城壁が強化され、兵士の訓練は今までにない緊張感を持ち、城壁付近にも砦や物見櫓などが次々と建設され、緊張態勢になっていった。
「待て、身分証を提示しろ」
門を通ろうとすると見張り門番が呼び止めた。いつもは衛兵組織が担っていた門番もいつの間にか領軍が担当していた。私たちを見る目は非常に厳しく、怒りに包まれていると言っても過言ではないほどの威圧感があった。
「私たちに身分証はないが冒険者証ならある」
「ではそれを見せろ」
言われた通り、冒険者証を見せると門番は三人分の冒険者証を一通り確認し、私たちに返した。その時の視線は先ほどの威圧感はなく、穏やかなものになっていた。
「すまない、確認は取れた。手間を取らせたな」
手渡された冒険者証を受け取ると、ポーチにしまう。
「すごい威圧でしたが、私たちに何か？」
「他意は無い。だが、知ってはいると思うが、スタンピードの兆候が見られるようになった。それに乗じて我が領土に入り込もうとする不届きものが多いのだ。特に逃亡奴隷関係が多くてな」
それならばすごい威圧感の説明がつく。しかし心地悪いものであるのに変わりはないが。
見た目のこともあるのだろう。人族ではないものが三人も揃って行動していたら、側から見れば逃亡奴隷に見えてしまうだろう。
「それならば仕方ない」
三人が門を潜ると、そこは緊張態勢であっても賑わいがある都市であった。名をラングフォート辺境領と言う。
ラングフォート伯爵令嬢次女シャーロット・ラングフォートが寄生生物に寄生され、未だ目を覚まさず、それに次いでスタンピードの兆候も現れてしまった。また昔はラングフォート領であったが、そのおかげとも言うべきか、ラングフォート伯爵はラングフォート辺境伯となり、ラングフォート辺境伯領となったわけである。
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