第8話 くま、クマ、熊、ｂ（以下略
どことなくつっけんどんな様子の佳弥から、なんとか「出したもののしまい方」を聞き出す。
「往ね、往ね、鋼の剣、ありしところへ」
俺がそう言うと、もはや重りでしかなかった鉄の剣が、俺の手から忽然と消え失せた。
……どういう仕組みなんだろ、これ。
「虎守くん、武器はどうするの、かな」
佳弥が歩みを止めずにそう聞いてきた。
道は緩やかに下っている。前に俺が逃げ走った道。暗くて今は見えないが、しばらく行けば朽ち果てた民家がいくつか立ち並んでいるはずだ。
あの化け物たちがたむろしているかもしれない――
「いきなり襲われたりするのか？ 武器は持っといたほうがいい？」
少し不安になって、俺は辺りを見回した。
もちろん街灯などない。遮るものはなさそうなので見晴らしは良さそうなのだが、残念ながら「一寸先は闇」になっていて、何も見えない。
闇の中から、グァバァァァ！！なんてことがあってもおかしくはないだろう。
「大丈夫、ある程度の気配なら、ボクに分かるよ」
佳弥がそう言い切る。
ちょっと安心。重いものを常備しておく必要はないわけだ。
「いや、あんな重い剣を扱うのは無理だ。かといって、飛び道具を出すにしても、どうせあっても弓か投げ槍といったところだろ。どっちも俺は使えない。でも、いいことを考えた」
「いいこと？ なに、かな」
佳弥が足を止める。少し癖のある黒いショートヘアが、その反動で揺れた。鋭い流し目が俺に飛ぶ。
なんか、すんげー懐疑的な目。
「何も武器を使って戦うことだけを考える必要はない。俺たちの代わりに戦ってくれる『もの』を出せばいいってね」
「もの？」
「そうそう、例えばこうだ。『来たれ来たれ、熊、我の前に』」
『言霊』の詠唱も板についてきたって感じだな。
……まだ三度目だけど。
俺の言葉が終わるや否や、二人の目の前に黒っぽい物体がポンッという感じで現れる。
大きさは……あまり大きくない。小太りのおっさん程度。胸元には白い三日月模様がある。
「ツキノワグマかよ。ヒグマの方がよかったな」
俺を殺したあのデカ物に対峙するには、少しパワーにかけるような……
「こ、虎守くん」
慌てたような声を出し、佳弥が俺の右腕をつかんだ。そして、まるで俺の背中に隠れるような態勢を作る。
「なに？」
「危ないよ」
佳弥がそう応じた瞬間、左足に激痛が走った。
「い、いてぇ！！」
思わず叫んでしまう。
ツキノワグマが、俺の左足に噛みついてる……
「う、わ、わ、わ、わ、わ、わ」
そのまま、見目の大きさからは想像できないほどの力で、クマが俺を引きずり回し始めた。着ぐるみを被ったおっさんとは、訳が違うようだ。
「は、早くそれを消して！」
佳弥の声。
「往ね、往ね、ツキノワグマ、ありしところへ！」
俺の言葉に、熊がポンっと消え失せ……ない、だと？
黒っぽいコロっとした塊は、俺の足に突き立てている牙にさらに強く力を込めた。そして頭を激しく振り回す。
牙が肉に食い込み、骨を砕く……
「いてぇっ！！」
やばい、これ、死ぬ……
「生み出した時と同じ『言葉』でないと、だめだよ！」
佳弥が叫ぶ。
それを先にだな……
「往ね、往ね、熊、ありし、ところへ！」
薄れゆく意識の中で、必死に声を張り上げる。
次の瞬間、俺の足に食い込んでいたものが、ふっと無くなった。
「いてぇ……いてぇ……」
しかし激痛は消えない。ジーンズは引き裂かれ、その間からは赤黒い液体が噴き出している。
佳弥が、その傷口を手で押さえた。白く細い手を、俺の血がどす黒く汚していく。
そんなんじゃ、血は止まらないだろ……
と。
突然、痛みが消えた。
「あ、あれ……」
体を動かすと、しかしまた痛みが走る。
「ほら、じっとしてて……傷、少し深い」
言われなくても、動かすと痛いだけにじっとしているしかない。
佳弥は、腰に下げていた水筒のようなものを取り出し、それに口をつけると、倒れこんでいる俺に覆いかぶさった。
「お、おい」
その唇が、俺の口を有無を言わさず塞ぐ。
わずかばかりの湿り気が俺の口の中に入り、爽やかな風が俺の鼻を抜けていった。
それとともに、俺を支配していた痛みも抜けていく。
「軽いものなら押さえただけでも治せる。けど、深いものは、こうしないと」
そう言うと佳弥は、俺から体を離し、そして手を引っ張って俺を立たせた。
足を見てみる。血まみれのままだが、確かにもう血は出ていないようだ。
「す、すごいな……というか、その、ごめん」
佳弥の手も随分と血で汚れている。
なんか、いろいろ申し訳ない思いでいっぱいだった。
「気にしないで。いいかい、言霊は、言葉通りのものしか生み出せない。『熊』と言えば熊が出る。でも、その熊は『熊』でしかない。人間を見れば、逃げるか、それとも襲うか、だよ」
「なんだよ、『召喚者』の言うことを聞くんじゃないのかよ。うまい方法だと思ったんだが……」
モンスターを呼び出せば代わりに戦ってくれる……なんて、ゲームのようにはいかないようだ。
「でも、生き物も生み出せるんだな」
「人間は無理だと思う。特に、特定の個人は」
「そ、そうか」
英雄を召還するってのも、無しなんだな……
何を生み出せて、何が無理か。いろいろ試しておかないといけないようだ。
というか、また佳弥とキスしてしまった……
佳弥のほうをチラと見る。パチッと目線があう。
突然、佳弥の顔がパッと赤く染まった。色が白いだけに、それがよくわかる。
「何、かな」
さっきまでは心配げな口調だったが、それが一気に不機嫌なものへと変わった。
怒ってるよ……
「あ、いや、その、ほんと、ごめん」
もう、何に謝っているのか自分でもわからない。
「別に、怒っては」
佳弥が、そこで言葉を切る。
後ろを振り向き、そして俺に体を寄せた。
肉がほとんどついていない、軽くて華奢な体。
「どうした」
「……叫び声を、聞きつけた、ようだね」
佳弥の口調は、警戒心をあらわにしたものになっている。
佳弥の視線の先を追う。
動物とは明らかに違う影――数体の人影が、こちらへと向かってきていた。
