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人類の未来

「あなたの子が産みたいの。種付けをしてほしい」

　朝も早くからそんなことをリッカから言われ、俺は何と答えようか、しどろもどろになってしまった。

「た……、種付けって……。植物じゃあるまいし？」

「知らないの？」

　リッカが真面目な顔をして言う。

「動物だって種付けをするのよ？　おしべとめしべを触れ合わせて、新しい命を作るの」

「まさか……」

　俺は思わず笑ってしまった。

　人間は人工子宮装置の中で作られるものだ。

　確かに──男性の精子と女性の卵子を材料とするけど、それは種付けと呼べるようなものじゃない。

　試験管の中で二種類の薬品を混ぜ合わせ、紫色のけむりみたいなのを作るような、いわば化学反応だ。

　そう、思ってたんだけど……

　──違うのか？

「わたしには両親がいたって、前に話したでしょう？」

　そういえばリッカはそんなことを言っていた。

　両親から産まれたんだって……。でも、ふつう、そんな人間はいない。ふつうは人工的に作られるものだ。

　リッカが俺の隣の地面に腰を下ろした。

　横から俺の顔を見上げながら、微笑んで言う。

「わたしの一族はね、類い稀な生殖能力を代々有しているの。だから、わたしに種付けされた命は、確実にこの世に産まれ、そして強く育つの」

「よ……、よくわからないけど……」

　俺はしどろもどろに答えた。

「つまりは……リッカは……俺との子どもが欲しいってこと？」

　リッカがプッと吹き出した。

「そう言ってるじゃない」

「でも……、どうして俺なんかの……」

「ミチタカが変えてくれたのよ？　人間と猫の関係を」

「ああ……、うん。たまたまね」

「たまたまじゃないわ。あなたの心に一万年の人類の思い込みを崩せる力があったから、人間と猫との友好への道が開けたのよ。それはすごい力なの。あなたはすごい力をもっているの」

「そんな……ことは……」

「だからわたし、そんなあなたの子が欲しい」

　ぼんっ！　と自分の顔から火が出る音が聞こえた。

「おはようにゃ！」

　そこへマオが来てくれた！

　助かったというか、邪魔されたというか……、複雑な気分だった。

　ミオもすぐに後からやって来た。四匹の子猫をぞろぞろと連れて。

　マオがメロンを食べはじめながら、俺に聞く。

「ところでみっちゃんとリッカ様は、まだ子猫は作らないのかにゃん？」

　その話に戻すなよ！　と心の中で突っ込んだ。

　リッカがマオに言う。

「今、その話をしてたのよ。ふふ……」

「それはよきことにゃん！」

　マオが笑った。

「子猫はいいものにゃ！　……あ、人間だから子人間っていうのかにゃ？　なんにしろ、子には未来がいっぱいあるにゃ！　それにかわいいにゃ！　ボクよりもかわいいなんて、すごいことにゃ！」

　それを聞いて、俺の気分は暗くなった。

「でも……」　

　頭に浮かんだことを、リッカに話した。

「俺たち人間が、子孫なんて繁栄させてもいいんだろうか？」

　リッカが俺の顔を覗き込み、表情で「どういうこと？」と聞いてくる。

「俺たち人間は罪深い存在なんじゃないだろうか……。神様の用意した自然を、自分たちの都合で作り変え、破壊して、自分好みにしようとする。猫の町はあの通り自然のままだけど、俺たち人間が平地に町を作ったら、きっととても不自然なしろものを作り出す。だから、神様は罰として人間を殖やさないようにし、食べ物も作れないようにしたんじゃないだろうか？」

「ふふ……」

　リッカが笑い、言った。

「そういうこと言うから、わたしはミチタカが好き」

「す……！？」

「その気持ちがあれば大丈夫なの」

　リッカは俺から顔を空のほうに向けると、未来をそこに見つめるように、言った。

「罪深いのも人間なら、愛に満ち溢れてるのも人間なのよ。わたしたち人間が、未来を見つめちゃいけないなんてことは、ない。ほら、あの空に、愛に満ち溢れた未来が見えない？」

　その空から、何かが飛んでくるのが見えた気がした。

　後ろのほうから誰かが走ってくる足音が聞こえてくる。

「冴木隊員！　橘隊員！」

　海崎さんだった。駆けて来ながら、大声で俺たちに知らせた。

「理想兵器が発射された！　すぐにこの町にやって来るぞ！」