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◆◆◆◆ １－４ 西の陛下 ◆◆◆◆
賑やかな楽曲の調べが鳴り響いてくる。
西の離宮に足を踏み入れて、すぐのことだった。
【 ホノカナ 】
「あの、焦さん、これって――」
【 タイシン 】
「そう、お察しの通りだ。〈西の陛下〉のおなぐさみだよ」
【 ホノカナ 】
「へええ……うわさどおり、音楽がお好きなんですね！」
しかしそれは、宮中に相応しい優美な音楽……ではなく、
【 ホノカナ 】
「なんだか騒々しいというか、ちょっと荒れているみたいな……？」
【 タイシン 】
「言いにくいことをはっきり言うものだ」
率直きわまりない彼女の感想に、タイシンは苦笑する。
【 タイシン 】
「だがまあ、その思いは胸の中にしまっておいたほうがよかろうよ」
【 ホノカナ 】
「あっ、そ、そうですねっ……ごくんっ」
あわてて、失言を呑み込むような仕草をしている。
実際には、一度口にした言葉は戻らないのだが。
【 ホノカナ 】
「そ、それで……あのう、本当なんですか？ 陛下が、その、すぐに女官を手にかけてしまうっていうのは……」
さすがに小声で、おそるおそる囁くように尋ねる。
【 タイシン 】
「さぁ、私は現場を見たことがないからなんとも言えないが……ちょくちょく女官の補充が行われているのは事実だ」
【 ホノカナ 】
「～～～～っ！ そ、それって……あわわ……」
今さらながら、ホノカナは青ざめている。
【 タイシン 】
「もう帰りたくなったか？ それなら、それでもいいがね」
【 ホノカナ 】
「……っ、い、いえっ……そうはいきません！」
腹を決めたように顔を上げる。
【 ホノカナ 】
（だって、わたしには……この道しかないんだから……！）
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