◆◆◆◆ ９－３２ 車輪 ◆◆◆◆
その頃、先行したホノカナたちは――
ドドッ……ドドッ……！
【 ホノカナ 】
「……う、わっ……！」
【 セイレン 】
「ひぇっ……うううっ……！」
闇に包まれた森の中を、まっしぐらに突き進んでいた。
ゼンキョクの言ったとおり、飛鷹馬は木に激突することもなく、軽快に走り続けている。
ホノカナたちは鬣にしがみつき、振り落とされまいと必死だった。
【 ホノカナ 】
「ゼンキョクさんっ……大丈夫、でしょうかっ？」
背後をチラリと見ながら、ホノカナが案じる。
【 セイレン 】
「心配はっ……いりませんともっ！ なにせ、あの御仁は――」
と、セイレンがなにやら言いかけたとき……
【 ホノカナ 】
「っ！ あれはっ……」
ボワッ……ボウッ……！
背後の闇に、いくつもの光が灯った。
そして、恐ろしい速度で追いかけてくる――
【 ホノカナ 】
「なにあれっ……鬼火っ！？」
【 セイレン 】
「い、いえっ……違いますっ！ あれはっ……」
シャリッ……シャランッ……
【 ホノカナ 】
「…………っ！？」
なにかが回転するような音が近づいてくる。
【 ？？？？ 】
「我らが主に、仇なす者は――」
【 ？？？？ 】
「ことごとく、討つべし――」
迫ってくるのは、黒ずくめの兵たちだった。
その両足に燃える車輪を装着しており、空中を滑るようにして接近してくるのだ。
【 セイレン 】
「あ、あれは、もしやっ……！」
【 ホノカナ 】
「知ってるんですか、セイレンさん！？」
【 セイレン 】
「いえ、全然知りませんっ！ でも、なんというか……ものすごく危険なのは、わかりますねっ！」
【 ホノカナ 】
「それはわたしにだって一目瞭然ですけどぉ！？」
これすなわち、グンム軍の方術部隊〈神鴉兵〉たちだったが、ホノカナたちは知る由もない。
【 黒ずくめの兵たち 】
『――――！』
短槍を手にした兵たちが、一気に距離を詰めてくる……！
【 セイレン 】
「あ、あわわっ！？ 串刺しは嫌ぁ～～っ！」
【 ホノカナ 】
「セイレンさんっ、なにかこうっ……足止めに使える方術とか、ないんですかっ！？」
【 セイレン 】
「……おおっ！ そ、そうでしたね！ ええっ、もちろん準備してありますともっ！」
【 ホノカナ 】
「今、忘れてませんでしたっ！？」
【 セイレン 】
「そんなことはありませんともっ……えーっと、えーっと……そう、こういうときは――“縛”ッ！」
セイレンが杖を掲げ、兵へと向ける――
――バリバリバリッ！
【 黒ずくめの兵 】
「ぐっ……！？」
電撃がほとばしり、縄のごとく先頭にいた兵にからみついて、その場に釘付けとする。
この術は、先日セイレンの弟子〈青・ギョクレン〉が用いていたものに他ならない。
【 ホノカナ 】
「すごいっ……！ やればできるじゃないですか、セイレンさんっ！」
【 セイレン 】
「わ、わはははっ！ そうでしょうっ！ ギョクレンの術をパク……いえっ、見よう見まねで使っただけですがねっ！」
【 ホノカナ 】
「…………うん、すごいですっ！」
弟子の術を真似るというのはどうなのか……と思いつつ、ホノカナは重ねて称賛した。
【 他の黒ずくめの兵 】
「味な真似を……散開せよ！」
【 他の黒ずくめの兵たち 】
『おお――』
一網打尽にされるのを避けるべく、互いの間合いを空けつつ、迫ってくる兵たち。
【 ホノカナ 】
「…………！」
【 セイレン 】
「ホノカナ殿！ 先に行ってくださいっ！」
【 ホノカナ 】
「えっ？ セイレンさん、でもっ……」
【 セイレン 】
「なぁに――私はけっこうしぶといので、ご心配なく！ それに、なにより……」
【 セイレン 】
「この雷、いまいち命中精度が怪しくてですね……間違ってホノカナ殿に当ててしまうかもしれませんので！」
【 ホノカナ 】
「……っ、セイレンさん、どうか、ご無事でっ！」
ホノカナは一礼して、さらに馬を加速させた。
【 セイレン 】
「これでよし……さぁ、まとめてかかってきなさいっ！ この天地開闢以来の大軍師にして、世に比類なき方術使いたるこの私が――」
＊天地開闢……天と地が分かれるの意、世界創造。
【 黒ずくめの兵たち 】
『――――っ』
【 セイレン 】
「って、本当に一斉にかかってくるのはズルいっ……おわぁあああぁ～～～～っ！？」
――ドオオォォーンッ！！
深夜の森に、轟音が鳴り響いた――
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