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◆◆◆◆　７－７　白銀夜叉　◆◆◆◆

　霙（エイ）・バイシ。

　彼女が生まれた霙（エイ）氏は、多くの英雄豪傑を輩出した武勇の家として古来より知られていた。

　バイシもまた、女ながらに若くして武に親しみ、体格に恵まれたこともあって、たちまち頭角を現していった。

【　バイシ　】

『この器量じゃあ、どうせ嫁の貰い手もないしね！』

　〈夜叉凍将（やしゃとうしょう）〉の異名を取る剛勇ぶりを発揮し、ついには一軍の将にまで成り上がったのである。

　そのまま、いち武人として生涯を戦場で過ごすつもりだったバイシだが、そんな彼女の運命が一変したのは、本家筋にあたる雪（セツ）氏の男と結婚したためだった。

　夫となった男は生まれつき身体が弱く、雪（セツ）一族の中でも浮いた存在であり、

【　世の人　】

『武勇隠れなき夜叉凍将バイシを身内に取り込まんとする、雪（セツ）氏の深謀遠慮であろう――』

　などと、噂された。

　そんな政略結婚ではあったが、この凸凹夫婦は意外とウマが合い、二男二女を授かった。

　そのうえ、バイシは武将を引退することもなく、大きな腹を抱え、乳飲み子を連れて戦場を駆け回ったものである。

　この夫婦の末の子が、雪（セツ）・レイセイ……

　すなわち、焔（エン）・ヨスガの母に他ならない。

　レイセイは容貌すぐれ、性格は柔和で知恵もあり、天子に見初められて後宮に入り、すこぶる寵愛された。

　そこまでは、思わぬ幸運と思われたが……

　好事（こうじ）魔多し、とは良くいったもの。

　――十五年前の〈三氏（さんし）の乱〉。

　雪（セツ）氏は叛逆の罪で滅亡させられ、霙（エイ）氏もまた巻き添えをくい、はなはだ衰退した。

　そんな中、バイシは多くの身内を失いつつも逃げ延び、宝玲山に立てこもり、雌伏していたのである。

　いつしか、宝玲山の白銀夜叉と言えば、腕の立つ山賊として世間に名を轟かせるに至った。

　だがもはや、再び世に出ることもなかろう、と思い定めていたところだったが……

【　バイシ　】

「――あの子に、手伝ってくれって頼まれてね。もう一仕事してやろうって決めたってわけさ！」

【　ホノカナ　】

「そ、そういうわけ、なんですね……！」

　簡単にいきさつを説明されつつ、

【　ホノカナ　】

「そ、それでっ、これから、どこにっ……？」

　気づけば、内廷（ないてい）どころか、宮城からも出てしまっている。

【　バイシ　】

「なぁに、行けばわかるとも！」

　からからと高笑いし、バイシはさらに馬の速度を上げる。

【　ホノカナ　】

（や、やっぱり、よく似てるかもぉ……！）

　この強引さは、なるほど、祖母から孫へ受け継がれたものなのかもしれなかった。

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