◆◆◆◆ ６－２２ 燎氏の変（８） ◆◆◆◆
【 ホノカナ 】
（なにっ……アレ……！？）
彼女の瞳に、奇怪なものが映っている。
【 ？？？？ 】
「…………」
それは、人からかけ離れた異形であった。
しかし獣でもなく、月明かりに鈍く光るその全身は、
【 ホノカナ 】
（まるで……蟲みたいなっ？）
【 蟲のような異形 】
「ギ……ギ……！！」
“それ”は四本の腕を持ち、その腕の先は鋭い刃物となっている。
その一撃で、黒衣の男はあえなく息絶えていた。
【 蟲のような異形 】
「ギ……ギギッ……！！」
【 ホノカナ 】
（まさか、妖魔っ……！？）
物語の中に出てくる魔物の類……と言われても、否定できない。
【 ホノカナ 】
（“これ”……絶対、危ないっ……離れないとっ！）
【 シキ 】
「な――なにっ？ なんなのっ……？」
一方、シキは理解が追いつかないようで、茫然となって立ち尽くしている。
【 ホノカナ 】
「シキちゃん、逃げようっ！」
【 シキ 】
「えっ？ あ、あ、あっ……」
ホノカナが呼びかけるも、身がすくんでいるのか、棒立ちになってしまっている。
その間に、
【 蟲のような異形 】
「ギイ――」
異形の存在が、シキに向けてその腕を振り上げる。
【 シキ 】
「ひ――」
【 ホノカナ 】
「危ないっ！」
【 ホノカナ 】
（手を取って引き寄せても間に合わない――それならっ！）
【 ホノカナ 】
「――えええいっ！！」
ドォンッ！！
【 シキ 】
「きゃああっ！？」
ホノカナはとっさに体当たりを食らわせ、シキを吹き飛ばした。
【 蟲のような異形 】
「ギイイッ……！！」
次の瞬間、異形の振り下ろした刃がホノカナに迫り――
【 ホノカナ 】
「…………っ！！」
あわや、鱗・ホノカナの物語ここに終わる――かと、思われた、そのとき。
【 蟲のような異形 】
「――――っ」
異形の怪物が、ぴたりと動きを止めた。
なにかに気づいたように、西の方に顔を向ける。
【 ホノカナ 】
「……っ、これって……」
ホノカナもまた、気づいていた。
それは、聞き覚えのある調べ。
【 ホノカナ 】
（ヨスガ姉さまの、曲……！！）
【 蟲のような異形 】
「ギイイ……！」
妖しき魔物は、ホノカナらに興味を失ったように、そのまま西の方へと移動をはじめた。
その下半身はムカデのごとき構造で、カサカサと耳障りな音を立てつつ、闇に消えていく。
【 ホノカナ 】
「……っ、はぁっ、はぁあっ……」
ひとまず難を逃れ、ホノカナは思わず胸を撫で下ろす。
【 ホノカナ 】
（で、でも、あんなのが、ヨスガ姉さまのところに行ったらっ、大変なことにっ……！）
【 ホノカナ 】
（それに、この男みたいな侵入者もいるみたいだし、いくら女官長さまたちがいてもっ……）
【 ホノカナ 】
（……っ、わたしが行ったところで、足手まといかもしれないけどっ……それでもっ！）
斃れた男の手首を踏みつけて、固まっていた手を開かせ、剣を奪う。
【 ホノカナ 】
（ヨスガ姉さまのおそばが、わたしの、いるべき場所なんだからっ……！）
【 ホノカナ 】
「えっと……シキちゃん？」
【 シキ 】
「……ぅ……ぅぅ……」
幸か不幸か、シキは失神しているようだ。
【 ホノカナ 】
「……っ、ごめんね、シキちゃんっ。後で迎えに来るから、そのまま、寝ててねっ……」
【 ホノカナ 】
（この騒ぎが全部落ち着いて、また会えるときまで――）
極龍殿の、正門。
そこに、華々しく奏でられる勇壮な調べに引きつけられるかのごとく、殺気の塊が結集してくる。
待ち受けるは、二振りの大斧を構えた巨躯の兵。
【 ランブ 】
「陛下は健在なり――ならば！」
門の前に仁王立ちした凪・ランブが、不埒なる侵入者どもを睨みつける。
【 ランブ 】
「この左右の斧あるかぎり、一人たりとて不埒者を通しはせんッ！！」
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