◆◆◆◆ １－９ 動乱の予兆 ◆◆◆◆
【 ユイ 】
「姐さん、あれでよかったんですか？」
宰相邸を辞しての帰路、馬車の中でタイシンに問うたのは、〈虎王・ユイ〉――タイシンの護衛である。
【 タイシン 】
「立ち聞きとは人が悪いな」
【 ユイ 】
「なに、たまたま耳に入っただけですよ」
ユイは隠形の術にすぐれ、身を隠してタイシンからつかず離れず近侍している。
【 タイシン 】
「私はただ、宰相閣下の戯れに付き合っただけだよ」
【 ユイ 】
「本当ですか？」
【 タイシン 】
「もちろんだとも。まあ、火種くらいはつけられたかもしれないがね」
【 ユイ 】
「やはり、そそのかしたのでは？」
【 タイシン 】
「宰相閣下も、あれでしたたかな御仁だ。そうやすやすと踊らされはすまい」
【 ユイ 】
「では、このまましばらくは平穏無事、世はなべてこともなし――ですか」
【 タイシン 】
「さあ、それはどうかな」
タイシンは小首を傾げる。
【 タイシン 】
「私のような部外者があれこれ画策せずとも、とっくに宮中に陰謀は渦巻いているさ」
【 ユイ 】
「いやはや、おっかねぇこった」
つい地金が出るユイ。
今でこそひとかどの遊侠の士ながら、タイシンに拾われるまでは無頼の徒だっただけに、ほんらい口はよろしくない。
【 ユイ 】
「……しかし、あの娘っ子はうまくやれるでしょうか？」
【 タイシン 】
「ホノカナが心配なら、しばらく見守ってあげてはどうかな」
【 ユイ 】
「ご冗談を。姐さんが一緒だから咎められませんでしたが……ずっと、“視られて”ましたよ」
【 タイシン 】
「ほう、〈風雲忍侠〉の隠れ身を看破する使い手がいるとは」
宮中こそは忍びの者が暗躍するに相応しい地であり、さまざまな者たちが潜んでいるのであろう。
【 タイシン 】
（ともあれ……）
すでに、小石は投げられた。
水面に広がった波紋が、どのような絵図を描いていくのか、いかないのか……
それは、天帝さま以外には知りえぬことであった。
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