転
「てめえ！ 優男のくせに、俺とやろうってぇのか！」
「上等だ！ 表に出ろ！ このビヤ樽男が！」
食事を続けていた俺たちの耳に、罵声の応酬が聞こえてきた。
見れば、奥のテーブルで食事をしていた二人が、真っ赤な顔で立ち上がっている。でっぷり太った武闘家らしき男と、僧侶服を着たイケメン面の青年だ。
テーブルには、かなりの数の空ジョッキも置かれていた。二人とも、しこたま飲んだ後なのだろう。
「表に出ろ、だあ？ 相変わらず上品ぶりやがって……。そういうところが気に入らねえんだよ！」
「はあ？ もう一度言ってみろ！」
「その必要はねえ！ ここでカタぁつけてやる！」
酔っ払い同士の会話だ。噛み合っているようで、噛み合っていない。
だが、とりあえず二人の様子から「店の外ではなく、この場で喧嘩を始めそうだ」ということだけは理解できた。
「あらまあ、大変」
他人事のようにレイチェルが呟いたように。
酒場で勃発する喧嘩というものは、ちょっと『大変』だ。周りを巻き込みかねない。周りの人間だって、酒のせいで冷静な判断力を欠いているのだから。
大騒ぎになって、誰かが怪我をする前に……。
頭で考えるより早く、俺の体は、自然に動いていた。
「まあまあ、お二人さん。ここは楽しく飲み食いする場所ですよ。まずは落ち着いて……」
彼らの方に歩み寄り、仲裁を試みる俺。
「あーあ、また始まった……」
呆れたようなレイチェルの声に続いて、
「よっ、ポール！ いつものおせっかい病が発動か？」
「ポールさん、お優しいこと！」
知り合いからの揶揄も飛んでくる。
それらは全て無視して。
俺は穏やかな笑顔で、二人を宥めようとするのだが……。
「関係ねえ輩は引っ込んでろ！」
僧侶服の男が、軽く俺を突き飛ばす。
一瞬「引っ込んでろ」に従いそうになるが、そうはいかない。これは「見過ごしたら誰かが怪我をしそうだ」という、看過できない事態だ。
「そうは言われましても……」
再びニコニコと近づく俺に対して、今度は武闘家が、
「だったら、まずはお前からだ！」
そのぶっとい腕で、殴りかかってきた。
自衛の意味で、俺は両手でガードする。
本気でガードしたら、カウンターを発動できる自信もあるのだが、この場は、そうはいかない。相手はモンスターではなく人間だ。いくら酔っ払いとはいえ、俺のカウンターで相手を傷つけることは出来ない。
「くっ！」
脆弱なガードだったためか、俺は、弾き飛ばされた。
「ポールったら……。モンスター相手なら、あんなに強いのに」
「お人好しというか、平和主義なんだよなあ、あいつは」
また、周囲の言葉が聞こえてくる。
「おいポール、たまには反撃しろよ！」
誰かの声に反応して、立ち上がった俺は、ついファイティングポーズをとってしまったが……。
「おっ、やる気になったか？」
「やはり、てめえからだな」
武闘家と僧侶服が、二人揃って俺の方へ、一歩踏み出した途端。
「降参です」
自動的というくらいにあっさり、俺は両手を上げていた。
やはり、モンスターではなく人間を傷つけることなど、俺には出来ないのだ。
「ちっ、なんだよ。つまんねぇ奴だ」
「しょせん俺たちの敵じゃないか……」
武闘家と僧侶服の二人も、気勢をそがれたとみえて、戦意喪失。元の席に座って、酒を飲み始めた。
もともと俺相手ではなく二人の間でトラブルが発生したはずだが、二人とも、もう忘れてしまったらしい。
