行ってきます
第二章スタートです。
──ルーメンがいなくなってから、六年が経った。
ノームとはレガン又はバンシーさん伝いで手紙のやり取りをしているだけ。
会いたくなかったとか不安にはならなかったと言えば、嘘になる。
でもノームからの返事はいつも「まだ会えない」。
この六年の間にノームも十八歳になっちゃったし、シュトラール王国では勇者も四人揃ったと聞く。
シュトラール王国がテネブリスへ進軍してくるのも時間の問題かもしれない。
……私に、何か出来ることはないのだろうか。
「エレナ様、どこに行かれるのですか？」
ギクリ。
レイの手入れが終わり彼に跨がろうとすると、アムに声を掛けられた。
声かけられただけで取り乱してどうするの！
私は冷静を装って微笑む。
「ちょっと禁断の森に。ドリアードさん達と遊ぶ約束をしているの」
「そうですか。エレナ様、分かっているとは思いますが……」
「十九番目のタイムバードが鳴く前に帰ってくること！ ちゃんと分かってるよ」
私はいつも子供扱いするアムに舌を出して、魔王城を出た。
禁断の森のいつも降り立つ〝憩いの場〟はレイの着陸の為に樹木さん達が避けてくれており、分かりやすい。
そしてその拓いた空間の真ん中にある切り株テーブルからドリアードさんとニクシーさん、そしてテネブリス探検隊の三人が私に手を振っていた。
私はレイから飛び降りる。
「皆！ 集まってくれてありがとう！」
「話ってなんだよエレナ」
そうぶっきらぼうに尋ねてくるオリアス。やんちゃだった彼はすっかり照れ屋な反抗期に育ってしまった。
アイムは同じ種族のヴィネさんのように美人な女性に。
シトリは……十四歳になっても随分甘えん坊だ。今だって私を抱きしめて「いい匂いだ」なんて呟いている。でも流石吸血鬼。すっかり背も高くなって、唇からはみ出ている牙が可愛らしい美形さんである。
ドリアードさんとニクシーさんは相変わらずと言ったところか。基本妖精は老いたりしないらしい。
──さて、私が彼らをこの憩いの場に呼び出したのには理由がある。
「ドリアードさん、ニクシーさん、オリアス、アイム、シトリ……」
皆には知って欲しかった。私の、決意を。
「私ね。今から……シュトラール王国に行く。勇者が四人やっと揃ったようだし、ノームは進軍を止めるの難航しているみたいだしね」
「い、今からって……」
アイムが両手で口元を抑える。
これはずっと前から考えていたことだ。そしてテネブリスを去る前に彼らには絶対に伝えておきたかった。
……しばらくは、帰ってこれないだろうから。
パパには置き手紙を部屋に残しておいた。
進軍を止める為に王国に行くなんて、パパは絶対許してくれないもん。
「何か策はあるのか？」
「ない！ でも、行ってみなきゃ分からない事だってあると思う。ノームのお父さんをなんとか説得してみせるよ！」
ドリアードさんとニクシーさんが顔を見合わせ、嘆息する。
テネブリス探検隊が私を一斉に抱きしめてきた。
「隊長！」
「わ！？」
「私達、隊長が居ない間は代わりにテネブリスを守るわ！」
「テネブリスはルーメンが帰ってくる場所だもんね。……だから、安心して」
優しい三人の言葉に私は愛しさが溢れ、思いきり抱きしめ返す。
「まぁ、エレナのことだからな。大人しく待つだけのはずはないと思っていた。……故に、我らも、ちゃんと準備をしてきたのだぞ？」
「え？」
「エレナ、これを……」
私はドリアードさんから小さな巾着袋を、ニクシーさんから透明の液体が入った小瓶を受け取った。
「これは？」
「エレナがもしピンチの時我らの代わりに其方を助けるモノじゃ」
ドリアードさんとニクシーさんからそれらの品の説明を受けた後、優しく二人に包まれる。
嗅ぎ慣れたお花の香りにここを離れたくないと思ってしまった。
「親愛なる友の其方に、わずかばかりだが我ら妖精の加護を与えよう。その先が、光あらんことを」
「ドリアードさん、ニクシーさん……」
「エレナ、気をつけるがよい。最近、妙に邪悪な気配を感じ取っておる。人間とはまた違う恐ろしいものが動き出しているような気がしてならんのだ」
「恐ろしい、ものって？」
「それは分からん。……あまり無理をするな。約束だぞ。必ず、ここに戻ってこい」
「……うん」
私は皆からエネルギーを充電すると、素早く離れた。
これ以上は離れられなくなってしまう。
ドリアードさんとニクシーさんのお守りは肩に掛けている鞄に押し込む。
「──行ってきます、皆！ 私、絶対に進軍を止めるし、ここに帰ってくるから！」
──こうして、十六歳になった私は、六年ぶりにテネブリスを飛び出した。
