【三章前日譚】ヒノクニのノブナガ④
森の木々がどちらの方に行けばいいのか教えてくれる。
妖怪達の悲鳴も聞こえた。
歯を食いしばる。
「の、ぶなが……」
「！ 傘お化け君！」
酷い。倒れていた傘お化け君の傘地は穴だらけだった。
まるで誰かに弄ばれたような……。
「にげ、るでごわ……まだ、やつら、ちかく、に……」
「……っ」
傘お化け君は気絶したのか動かなくなった。
ゆっくり地面に彼の身体を置いて、俺はまた走った。
また悲鳴。今度は……河童君の悲鳴だ！
ということは。
「──鎌鼬！！」
ようやく川に出た。
そしてその岩場で──。
「あぁ、やめ、やめて、死んじゃう、死んじゃうよ、」
「やめろ！ てめぇら、ただじゃすまないからなっ！」
河童君の頭部の皿が燃やされていた。
河童君の皿は心臓も同然だというのに！
燃やしている奴らは六人の盗賊達のようだ。
こいつらが仙桃を盗んで仲間を弄んでいる人間達！！
俺は走っている途中で見つけた太い棒を構える。
──叫びながら、盗賊達に襲い掛かった。
「っ！？ なんだこのガキ！」
「！ 信長！」
鎌鼬が俺の名を呼ぶ。俺は無我夢中で棒を振り回した。
しかしそれだけで六人の大人に敵うはずもなく。
すぐに殴り変えされて、今度は俺が標的になった。
四方八方から蹴られる。棒を奪われて、俺自身が殴られる。
「信長！ 信長っ！！」
鎌鼬は身体中に御札を貼られて動けないでいるようだ。
身体中が焼けるように痛い。あぁ、意識が……。
男達の笑い声が脳を支配する。
……畜生。
畜生畜生畜生畜生！！ 俺が、弱いから……。
あいつらを、俺の家族を虐げたあいつらを、殴る事も出来ないなんて──！！
額に血が流れる。力の失った手が、分裂して見える。
その手を誰かが思い切り踏んだ。思わず叫んでしまう。
「ははは、この森にゃあ、人間のガキが妖怪と住んでるっつーのは本当だったみてぇだな」
「どうする兄貴、確か小針の殿様は男に興奮するんじゃなかったか？ このガキ、顔はいいぜ」
「あぁ。一応掛け合ってみるか」
男達の会話はもう聞こえない。
河童君は、鎌鼬は……？ 瞼が重い。
あぁ、もう──。
「おい」
「！」
身体がふわっと浮いた。
気付けば誰かに横抱きされている。
なんとか目を開ければ、俺を抱いているのは悪魔君のようだった。
「あ、くま、くん」
「あの緑色の変なヤツは川に投げておいたがそれでよかったのか？」
悪魔君の言っているのはきっと河童君の事だろう。
俺は弱弱しく頷いた。
盗賊達は突然現れた悪魔君に驚いている。
「な、なんだてめぇ！ いきなり現れやがって！！ てめぇも物の怪の類か！？」
「……どうするガキ。今の俺には何も出来ねぇぞ」
「お、俺は……」
悪魔君の言いたいことは分かってる。
俺は自分の情けないほどに生気のない拳を見つめた。
「……俺は、今だけでもいいから、力が欲しい」
「…………」
「そうだ、力だ。頼むよ、悪魔君。あいつらを……あいつらを思いっ切り殴ることの出来る力が欲しい……！！」
「そうか」
悪魔君は息を吐いた。
そして、にっと不気味に口角を上げる。
「──その願い、受け取ったぞ主。俺の名はサラマンダー！ この真名、お前の魂に刻むといい！」
なんかもっと書き加えるかも。ひとまず投稿。
