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炎のトカゲ

「サラマンダー、目を覚ませ！」

　ノームは必死に声をかける。

　その先は──炎を纏う巨大なトカゲへと化した弟。

　素速くゴーレムを召喚し、サラマンダーの動きを止めようとするが、炎のトカゲは止まらない。

　炎に有利であるウィンディーネはシルフに苦戦しているようだ。

　それに、目の前のコレは、己が止めなければとノームは心に決めていた。

　しかし下手に攻撃すればサラマンダー自身が傷ついてしまうのではないかという懸念がノームの判断を鈍らせているのも事実だ。

　サラマンダーは既に人間の言葉を発すことは出来なくなっていた。

　甲高い音を撒き散らせ、炎を吹き、全身から黒煙が漂っている。

──くそ、早くどうにかしないと進軍が！

　するとその時、サラマンダーが光線を吐いた。

　ソレはノームを肩に乗せていたゴーレムを破壊し、ノームは地面に投げ出される。

「しまっ……！！」

　ノームは頭を抑え、必死に揺れる視界の回復に努めるが──。

　熱を感じた。すぐ目の前にサラマンダー。

　ノームはサラマンダーを刺激しないように、ゆっくり足下の地に触れる。

「……サラマンダー……、」

「────！！」

「余は、お前にそこまで嫌われていたのか……」

　ノームは胸を掴み、サラマンダーを真っ直ぐ見上げる。

「タ……スケ……テク……レ」

「！！！」

　微かに聞こえた彼の残滓をノームは確かに感じ取った。

　そして──。

「──ノームー！！」

　空から己を呼ぶ愛しい声にノームは唖然とする。　

「え、エレナ！！？」

　ペガサスがエレナを地に下ろし、時間稼ぎにとサラマンダーへ挑んでいく。

　ノームは突如天馬と現れたエレナに驚くばかりだ。

「エレナ！　お前、一体何があったというんだ？」

「色々話したいことはあるんだけど、とりあえず説明は後で！　というか、それよりもこのトカゲは！？」

「アレはサラマンダーだ！　突然あんな姿になった！　しかし今、あいつが助けてくれと言ったのが聞こえたんだ。あいつは確実にあの中にいる！」

「！　サラマンダー王子が？！」

　エレナは炎のトカゲを凝視する。

　ノームは今のうちにとゴーレムを召喚する為の魔法陣を地面に描いていた。

　その時、サラマンダーとエレナの視線が巡り会う。

　彼は数秒程固まった後、その焦がれていた金髪の少女へ──吠(・)え(・)た(・)。

　咆哮は風となり、エレナとノームを襲う。

　ノームが反射的にエレナの身体を抱き寄せた。

　エレナはサラマンダーから目を離さない。

「……呼ばれてる」

「なんだって？」

「声が聞こえたの。サラマンダー王子、きっと私の事呼んでる。凄く苦しんでるみたい……。ねぇノーム、」

　エレナの混じりけのない黒がノームを射貫く。

「行ってもいいかな。彼の中に」

「…………！」

──行かせたくない。

　ノームは一番にそう思った。

　だが。

「……妻を信じないで、何が夫だ……」

「ノーム？」

「いや、なんでもないさ。サラマンダーを、余の大切な弟を、頼んだぞ、エレナ……！」

　ノームの力強い言葉に、エレナは満面の笑みで頷いた。

　するとそこでシャドーが心得たとばかりにエレナの身体を抱く。

「──ノーム、行ってくる！　サラマンダー王子をあの中から救い出してくるから！」

　そして──エレナへ向かって何度も吠えるその熱い口内へ、エレナとシャドーは飛び込んだ──！！