15/18

稼ぎ

　澪は午後九時過ぎに帰って来た。

　学校が始まるのは、十七時半からだという。それまでは仕事をしていると言った。

　何の仕事をしているのか、と聞くと、母の知り合いの職場を手伝っている、と答えた。

　一也は食事を摂らずに待っていたので、澪と一緒に食べたかったと言うと、彼女は少し困った顔をしていたが、うれしそうにも見えた。

「日曜日以外は学校だから、仕事も同じようにしているの」

「じゃあ、日曜日だけは一日空いてるんだな」

「うん」

「俺も働くよ」

　食事の後片付けを手伝いながら言うと、澪は食器を洗いながらほほ笑んだ。

「そうしてくれると助かるわ」

　澪の手は傷だらけだった。

「あかぎれができてる」

「冬場は寒くて」

「何か薬を塗ったら」

「そうする」

　澪はにこりと笑い、最後の食器をすすいで立てかけた。

「もう、こんな時間、一也さん、先にお風呂入って」

「うん」

　一也は家にいる間、掃除ばかりしていた。澪は帰って来るなり、すぐに気付いた。

　片づけてくれたのね、ありがとう。

　と言ってくれた。

　お風呂にゆっくりと浸かると、生きた心地がする。

　早く澪のために自分も働きたかった。

　一也が風呂場へ行き、一人になると澪は手に薬用クリームを塗りながらため息をついた。

　わたしは自然にできている？

　自分は変わったと思っていたのに、一也がそばにいると胸が苦しかった。

　ため息をついて、畳に寝そべった。

　学校でも勉強に集中できなかった。

　本当は学校を休んで、家に帰りたかった。

　一也に会いたかった。

　一日も忘れた日はない。

　一也の写真はなかったので、思い出だけで生きていた。

　彼との会話がこんなに楽しく、気持ちを穏やかにしてくれるなんて。

　一人だと分からなかった。

「澪」

　背後から声がして、いきなり腕を引き上げられて驚いた。

「な、何っ？」

「いや、寝そべっている姿を見ると心配になって」

　澪は、口を閉じた。

　あの頃の話をされると心臓がちくちくする。

「ちょっと横になってたの」

　一也が顔を伏せた。

　澪は一也の頬に手を当てた。一也の体は温もっている。

「お風呂に入ってくるね。先に休んでて」

　そう言ってから、自分の口調が生意気だなと思いだした。

「ごめんなさい、わたし、あなたに対して生意気な言葉ばかり使っていたわ。これからは改めるから」

「俺は気にしない」

「わたしは気にするの。初めて会った時もわたしはあなたに対して生意気な女だった」

　一也が変な顔をする。澪はさっと顔を逸らした。

「ごめんなさい、また、後で」

　澪はお風呂場へ向かった。体を清めてお湯に浸かる。

　澪は自分の性格に嫌気がさしていた。ストレートに物を言いすぎるのだ。

　言わなくていい事まで言って、相手をいらいらさせてしまう。もっと、口を慎み、相手の気持ちに立たないといけない。

　一也が現れた時のために、いろいろと自分の性格について考えた。

　なぜ、自分たちはうまくいかなかったのか。そして、なぜ、身代りの女性と変わろうとしたのか。

　母は信者でもないのに、一也の嫁としてわたしを育てたのか。

　この部屋に一人で暮らしていると、何もすることがないから、考える時間があった。