家出少女は旅に出る

飛行船

「しゅっぱーつ！」

私たちは共和国を出て、南の遺跡へ向かうため、飛行船乗り場へと急いでいた。

「ここからどのくらいで着きそう？」

「飛べば数時間だけど、アルは魔法が使えなくなったんだよな…」

「そのことなんだけど」

指をくるりと回すと、炎がひらりと浮かび上がった。

「え、魔力がなくなったんじゃなかったの？」

「うん、これは神力で起こした奇跡だからね」

「似たような効果が得られるってこと？」

「そういうこと」

「じゃあ、問題解決か」

「ただ、飛ぶ方法がちょっとアレなんだよね…」

「なんだよ、言い渋って」

「その…翼を使って飛ぶから、かなり目立つんじゃないかな」

「はは！そりゃ目立つわ。素直に身体強化で行こう」

「うん」

ルカは困った顔で笑った。

私は神力で、ルカは魔術で身体を強化し、ミューはルカに背負われる形で進むことにした。

八時間近く走ったところで空港に到着。人影はまばらだった。

飛行船は高価な乗り物で、通常は地上を走る魔導列車を使う。しかし飛行船は速度が段違いで、急ぎの時には圧倒的に便利だ。さらに人が少ないので、すぐに乗れる利点もある。

「どちらまで行かれますか？」

「ナンティアまで」

「畏まりました。では、一番早くて六時間後に出発する便があります」

「それでお願いします」

「何名様ですか？」

「三人です」

「金貨十五枚です」

うっ、分かっていたけれど高いなあ…

そろそろお金が心配になってきた。支払いを済ませ、チケットを受け取る。

「アル、ミュー。お腹空いてない？」

「僕は少し空いてるかな」

「飛行船に乗る二時間前には戻らなきゃいけないから、準備とご飯を済ませよう」

「ルカは物知りだね」

「乗ったことあるからな」

「頼りにしてるよ」

私はルカの背中を軽く叩いた。

ルカによると、今ナンティアは春。とても暖かいらしい。だから半袖の服が必要とのこと。ルカとミューの分は簡単に揃ったけれど、私の女性物の夏服だけは見つからなかった。

まあ、現地で買えばいいか。そう考えて、私たちは空港に戻った。

荷物検査と身分証の提示を済ませ、出発まであと一時間ほどとなった。

「びっくりした。僕、置いてかれるかと思った」

「ミューは五歳未満だから身分証はいらないんだよ」

「私も知らなかった」

「お前らはもう少し常識を身につけろ」

ぐうの音も出ない一言に、私たちは黙るしかなかった。

「おっ、搭乗が始まったぞ。行こう」

「…！うん！」

私たちはルカの後を追い、無事に飛行船に乗り込んだ。

飛行船は船にドームを被せたような形をしており、本当に飛ぶのか不安になった。

だが心配は杞憂に終わり、飛行船は順調に高度を上げていく。魔術で揺れを抑えているため、酔うこともなかった。

「アル様、後ろに引っ張られてるっ！」

急上昇のときだけ、体が重く感じられた。降下するときはどうなるんだろう…まさか宙に浮くことはないよね？

高度も安定し、私たちは寝る準備を始めた。個室なので安心して眠れるし、防音効果もあって快適。何より、ふかふかのベッド！一年ぶりだろうか。いつもは固くて粗末なベッドだったので、嬉しさもひとしお。しかもこれが二日間続くなんて、夢のようだ。

「おやすみ」

疲れていた私たちは、その日は早く眠りについた。

⸻

翌朝、早く起きてルーティーンを済ませると、窓の外に朝日が見えた。真っ青な海に浮かぶ白い太陽が、空を橙色に染めていく。

「綺麗…」

思わず窓に張り付いて見入ってしまった。気付けば一時間も経っていた。

ミューも起きたので、私たちは朝食を摂りに食堂へ向かう。船内は広く、娯楽施設も充実しているが有料。甲板に出ればドーム越しに空を間近で見ることができるのは無料だ。

朝食は豪華なビュッフェ。好きなものを好きなだけ取れるため、つい偏った食べ方になってしまうが、満足感は大きい。ミューもこれまでにないくらい楽しそうだ。おかわりの回数を数えるのをやめるほどだった。

食後、部屋に戻り、私たちはしりとりを始めた。

「しりとり」

「りんご」

「ごりら」

⋮

「つまんないね」

「もう飽きたかも。こんなのが今日含めあと二日も続くなんて信じられない」

そんな会話をしていると、ルカがのそのそと起きてきた。

「あ、ルカ。おはよう」

「うん…何やってるの？」

「しりとり。でももう飽きちゃった」

「ふーん、じゃあ探索してみる？」

「うん！僕、してみたい！」

ミューがはしゃいで準備を始める。

「ルカも顔を洗って準備してきてね」

「うん…」

返事は曖昧。まだ昨日の疲れが残っているのだろう。

⸻

「じゃあ、出発進行！！」

ミューの声で旅が始まった。

船内を歩き回り、カジノ、ビリヤード、チェス、図書館などを見つける。しかしすべて有料。暇すぎるので、やらないという選択肢はない。

「この先、甲板に出られるな」

「おお！」

扉の先には真っ青な空が広がっていた。太陽はドームの天井まで昇っている。

ここで昼寝したい…！

辺りを見回すと、寝られる場所を発見。

「ルカ、ミュー。私はお昼ご飯の後、昼寝するから」

「わかった。ミューは何する？」

「うーんとね、チェス！」

「じゃあ食堂に向かおうか」

「うん」

昼食は再びビュッフェ。並ぶ料理は朝と異なり、毎食楽しめそうだ。

私は食後、日向ぼっこをしていた。時折雲に入って暗くなるが、それすら心地よい。今までで一番落ち着く場所かもしれない。お日様の温かな光に、瞼は自然と重くなった。

「アル様！」

ミューに起こされる頃には、太陽は傾き始めていた。

「ずっと寝てたのか？」

「うん。お日様が気持ちよくて…ふぁあ…」

瞼を開けて欠伸をする。

「一旦部屋に戻ろうか」

「？うん」

部屋に戻ると、ケーキが置かれていた。

「これどうしたの？」

「ミューの誕生日が八月なんだって」

「そうなの？」

「正確にはわからないんだけどね」

ミューは照れくさそうに頭を掻く。

「だから今日を誕生日にするんだ」

「なるほど！めいっぱい祝わなきゃね」

私たちはケーキを囲み、ミューを祝福した。

「ミュー、五歳の誕生日おめでとう！」

「ありがとう！」

ミューが蝋燭の火を吹き消すと、ルカが魔術でキラキラの雨を降らせた。

「今までで一番幸せ！」

そう言って、ミューは喜んでいた。

カードゲームや体を使った遊びで疲れたのか、ミューはそのまま眠ってしまう。

「可愛いねえ」

「あんまり年は変わらないけどね」

「六歳は結構離れてるよ？」

「大差はないよ」

「ルカにとってはあまりかもしれないけど、私的には結構離れてるの」

「ふーん。俺より長生きの癖に」

「今はルナリアとして生きているんだからね？」

「そうだったな」

ルカがからかうように笑うので、私は怒って追いかけ回した。

その騒ぎは夕食で落ち着いた。

夕食もビュッフェ。デザートを楽しみ、私たちは満ち足りた気持ちで眠りについた。