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はじまりの街

堂々と街を歩くのは、これが初めてだ。

騒がしいけど、それが心地いい。

「おじちゃん、肉串一本ちょうだい！」

「はいよ、銅貨二枚だ」

「ありがとう。……あ、そうだ、地図ってどこで買えるか知ってる？」

「地図なら隣の冒険者ギルドで無料配布してるはずだ。坊主、旅の途中か？」

「そんなとこ！助かった！」

道端に腰を下ろし、焼けた肉をかじる。

固くて質も良くないけど、家で食べてた料理の何倍も美味しく感じた。

食べ終わると、教えられた冒険者ギルドへ向かう。

扉を開けた瞬間、むっとした酒の匂い。

昼間から酔っ払いのおっさんたちが騒いでいる。

受付までのほんの数歩のあいだに、早速絡まれた。

「坊ちゃん、冒険者になりに来たのかい？」

酒臭い息に思わず眉をひそめる。

でも、ここで揉めるよりはマシだ。

「ううん、聞きたいことがあって来たんだ。おじさんも、昼からお酒ばっかり飲んでないで休んだほうがいいよ」

「ははっ、心配ありがとよ。でも冒険者は自由なんだ。酒も休みも、自分で決めるもんさ」

「そっか」

おっさんはふらふらと席に戻っていった。

その隙に、受付の前へ。

「こんにちは。本日はどうされましたか？」

「旅に出ようと思ってて、地図が欲しいんです」

「旅ですか！いいですね。こちら地図になります。……よかったら冒険者登録もいかがですか？　いろいろ便利ですよ」

「どんなメリットがあるんですか？」

「まず、登録すると“冒険者カード”がもらえます。それが身分証になって、街の入場税が免除されるんです。旅人の多くが登録していますよ」

「なるほど。じゃあ、お願いします」

「かしこまりました。こちらの用紙にご記入ください。終わりましたら受付まで」

名前欄を見て、少し迷う。

ルナリア――この格好には合わないな。

……そうだ、**Aranilu（アラニル）**でいいや。

そう書いて、次の項目へ進む。

性別は任意……都合がいい。

すべてを書き終えたとき、最後の一文に目が止まった。

――“洗礼式後の者に限る”

洗礼式？　十歳の時に受けるはずの儀式だ。

けれど私は家出して、それを受けていない。

……とりあえず聞いてみよう。

「すみません、洗礼式まだなんですけど」

「洗礼式？　十歳……ですよね？　それは珍しいですね。ではまず神殿で洗礼を済ませてください。ここを出て右に曲がり、まっすぐ行った先にあります」

「ありがとうございます」

足早に神殿へ向かう。

「すみません、洗礼式をお願いしたいのですが」

「洗礼式ですね。一人で？」

「？　はい」

神官が少し哀れむような目をした。

「銀貨一枚です」

「はい」

支払いを済ませ、案内された部屋へ。

「ここが洗礼の間です。今はあなた一人のようですね。この服に着替え、水に入り祈ってください」

服を変え、冷たい水に体を沈める。

大きな女神像に手を合わせ、祈りを捧げた。

『其方の人生に、幸あらんことを』

頭の中で声が響く。あたりを見回しても誰もいない。

「……神様？」

服を着直して部屋を出ると、神官が待っていた。

「お疲れさまでした。ステータスの確認方法を説明しますね。『見たい』と念じるだけで、自分にしか見えない形で現れますよ」

「念じるだけ、ですか」

「ええ。では、ご武運を」

……そんな簡単に？

試しに念じてみる。

すると目の前に文字が浮かび上がった。

「わっ」

思わず声を出してしまい、周りの視線が集まる。

場所を移して、もう一度。

⸻

ルナリア・エラリエン・アシュフォード

年齢：10歳／性別：女

出身：アシュフォード家・次女

職業：魔導師

保有スキル：目覚めの歌

称号：歌姫、天性の魔導師、愛し子、神の祝福を受けし者

⸻

「……なんか、すごいの出たな」

ギルドへ戻る。

「あ、アラニルさん！　洗礼式は終わりましたか？」

「はい」

「職業は？」

「魔導師でした」

「わかりました。それではカードを作成しますね」

二十分ほどで、金属製のカードが手渡される。

「このカードに魔力を込めると登録完了です。カードの色は魔力の属性によって変化します。ランクはSSSからGまで。Gからスタートですね。試験で昇格できます。ちなみにSSSランクは現在四人しかいません」

「へえ……。有効期限はありますか？」

「ありません。ただしランクによって年会費が変わります。Gランクは年に銀貨二枚です」

「ありがとうございます。あと、宿ってありますか？」

「この建物の三階がギルド直営の宿ですよ。会員なら割引されます。一部屋空いてますが、どうされます？」

「泊まります」

「お支払いは出発の朝で結構です。食事は付いていませんが、一階に食堂があります。こちらがルームキーです」

「ありがとうございます」

部屋に入ると、ほっと息をついた。

魔力を込めれば登録完了……だったね。

カードに魔力を通す。

白いカードは、みるみるうちに透明になっていった。

「……え、透明？　これが私の魔力の色……？」

不思議に思いつつも、疲れが勝ち、粗末なベッドに横になった。

そのまま深い眠りに落ちた。