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第14話　何ゆえ、信長の首を取りたい？

「光秀が謀反を？」

　孫大夫が頷く。

「村重に加担してみせるものの、裏では信長を嗾(けしか)け明智の娘を殺させる。これが小猿の真の目的かと」

　丹波が目を細める。

「そこまで深謀しておったのか、小猿は」

　有岡城に到着した小猿は早速村重に謁見している。

「そちが明智殿の申しておった忍びか？」

「なんなりとお申し付けくだされませ」

　小猿は膝をついて村重を見上げた。

「日の本一の忍びと申しておった」

　村重を翻意させられなかったため、光秀は代わりに優れた伊賀忍者を寄越すと約束した。

「畏れおおきお言葉」

「伊賀忍者は甲賀忍者と違い信ずるに足るとも」

「それは誠でござります」

「心の内は明かさぬが本望は変えぬと」

「仰せの通り」

「ならば聞くが、伊賀忍者の本望とは何か？」

　小猿は僅かに顔を上げ村重を見た。

「信長の首でござりまする」

「何ゆえ、信長の首を取りたい？」

「神仏怖れず、天下の安寧を乱しておるからでござりまする」

　比叡山焼き討ち、石山本願寺との抗争を言っているのだと村重は思った。

「そちは一向宗か？」

　村重は一向宗石山本願寺との対信長共闘を望んでいる。よって一向宗には理解がある。しかし返ってきたのは期待した言葉ではなかった。

「日の本は元来が天子様の国でござりまする。一向宗のものでも源平、足利、織田のものでもござらぬ」

　眉を潜める村重。

「そちは尊王か」

　小猿は小さく首を振る。

「ただの忍びでござりまする」

　村重は笑った。

「よいよい。目的は同じじゃ。信長の首を取ることには変わらぬ。共に天下安寧のため闘おうぞ、のう」

　畏って小猿は頭を垂れた。