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嵐の予感（二十八）

　謎のおっさんがSlowtimeに現れて紅茶を頼んだ。

　そしてマスターが、それを承諾した。

　何ということだ。いや、だから緊急招集になった訳だが……。

　謎だ。謎過ぎる。会場を、異様な雰囲気が包んでいる。あちらこちらで、状況分析が始まっていた。

　会場には、ビールの他に『ホワイトボード』が持ち込まれ、書記が状況を書き込んだ。

　まず『ピアニストＡ』と書かれ、山村が報告したおっさんの一言『熱いの一つくれ。あと紅茶も。まだアッサムあったよな』も、書き込まれた。

　そして『暗闇でエリーゼを完奏』と書き込む。それを見届けた会長が、大声で皆に聞く。

「そのおっさんは、紅茶を飲むのか？　以前にメニューを、クリアしたのか？」

　会場の中で、キョロキョロと指を指し合う。指を指した者も、指された者も、首を傾げるだけで、誰も確認できなかった。

「あれは先代の会長が考案した『難攻不落のメニュー』で、メンバーでもクリアできた者は、いないんだぞ！」

　誰かが言った。そこに口を挟んだ者がいる。

「あの『バンド姉ちゃん』だけだよなぁ」

「そうだ。でも『バンド姉ちゃん』は、プロっぽいから除外だな。芸能人の特殊能力は、我々素人の能力を、遥かに凌駕する」

　会場の殆どが頷く。

　書記がホワイトボードに『メニュー未クリア』と追記する。

「関係者なんじゃないか？『まだアッサムあったよな』だろ？　『まだ』ということは、以前にも『飲んだことがある』と、言うことだろう？」

　会場の誰も、そこには触れなかった。触れたくなかった。

「認めたくないものだよ。我々の知らない所で、紅茶が二度も、オーダーされていたと、言うことを」

　会場の殆どが頷く。

「いや、その時に、メニューをクリアしたのではないか？」

「まて、あのタイムテーブルを見ろ。ラストオーダー後だぞ？」

　間髪入れず、ホワイトボードを指差して言った。確かに、ラストオーダー後である。

「どういうことなんだ？」

　確かに、ラストオーダー後に、平然とオーダーすることが許されるならば、ラストオーダーは、ラスト前オーダーになってしまう。つまり、普通のオーダーだ。

　ラストとは、ラストであるからラストなのであって、ラストでなければ、ラストとは言えないのだ。

　会場は再び、混乱に陥った。しかし、店員が持って来た焼き鳥は、テーブルに置く前に、全て消滅する。

　そこで、すっと山村が立ち上がった。

「申し訳ありません。報告が一点洩れました」

　一瞬で全員が静かになって山村に注目する。焼き鳥を串から外す手を、止めざるを得ない。

「演奏開始直前に、ピアノの全音を打鍵し、チェックをしていました。その時おっさんは『調律師』であることを明かしました」

「調律師か！」

「Slowtimeのピアノ担当？」

「ということは関係者？」

「いや、演奏前に全音チェックってするもん？」

　また会場が騒然となった。今度は『おつまみ』がテーブルに並んでいたが、手を出す者は少ない。

　誰かが言う。

「おい、再現してくれよ。いつものを頼むよ」

　その一声に、会場内は「そうだそうだ」という声が起こる。

　山村は音痴で、再現レベルがＣ級と低かったので、別の者が前に出て、再現することになった。