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嵐の予感（八）

「マスター、デジカメありますか？」

　不意に声を掛けられて、増田は何だか判らなかった。しかし、祐次が右手の人差し指で、シャッターを押す仕草をしていたので、カメラを所望しているのだと判った。

　新メニュー作成の時に使用しているデジカメが、店の奥にあったのを思い出す。

「ありますよ。ちょっと待って下さい」

　そう言って奥へ行くと、デジカメを持って来て、祐次に渡す。祐次はそれを、真由美に渡した。

「じゃぁ、これで、店の前にある花壇を、撮ってきて下さい」

　そう言うと、コーヒーをもう一杯お代わりする。

　外はさっきまでの雨が止んで、水溜りを車が跳ねながら走っている。花壇の花は、今頃水滴を輝かせながら、太陽に向かって、のんびりとあくびをしているだろう。

　しかし真由美は、何の目的で言われたのか、判らない。それでも、そのデジカメを持って外へ出ると、しゃがんで花壇の花を撮影した。

　Slowtimeの前には、レンガで出来た花壇があって、四季折々の花が咲いている。増田は、意外とマメな性格なのだ。

　その様子を見て、祐次は奥のピアノの所へ行くと、直ぐに戻ってきた。そして増田に言う。

「ちょっとピアノ、お借りします」

「はい。どうぞ」

　言われなくてもSlowtimeのピアノは、何時でも、誰でもウエルカムなのだ。それは、ピアノ好きなオーナーの方針でもある。

「後で元に戻しますので、ご安心下さい」

「えっ？」

　何かピアノに細工をしたのだろうかと増田は思った。

　あのピアノは誰が弾いても良いが、大切な物なのだ。そこは判って貰わないと困る。

　一瞬で、何をしたのだろう。それを聞こうとした。

「撮ってきました」

　カウベルを鳴らして真由美が戻ってきた。増田は視線を祐次から真由美に戻す。

　祐次は、真由美からデジカメを受け取ると、不慣れな操作であったが、それを覗き込んだ。増田も覗き込む。

「貴方はやっぱり、プロの芸術家ではありませんね」

「はぁ？」

　次々とボタンを押して確認をする祐次が、真由美に言った。

「こんな画像では売れません。素人じゃないんですから、もっと、まともなのを、お願いします」

　そんな要求、真由美には、言い掛かりに思える。

「いきなり写真を撮って来いと言って、それはないんじゃないですか？　それに私、写真なんて、撮ったことありません」

　祐次はデジカメを放り出す。

「そうですか。それは大変でしたね」

　確かに真由美は、写真を撮るより撮られることの方が多かった。最近は少なくなっていたが。

　しかし祐次は、真由美の言っていることを、単なる言い訳として受け取った。

「ちょっと、あちらに座って頂けませんか？」

　祐次は窓際の『一番奥の席』を指差した。