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嵐の予感（七）

　真由美は、そのまま質問をする。

「先日お子さんに、エリーゼを何度も弾かれていらっしゃいましたけど、どうやったら聞いて貰えるか、そのコツを知りたいんです」

　客だか店員だか判らない格好をしていたので、祐次は対応に困っていた。

　しかし、それを聞いて祐次は思い出して、笑いながら答える。

「あぁ、うちの春香を泣かした人ですね」

　真由美は頭を下げた。

「申し訳ありません」

　祐次はそれを見て、手を左右に振った。

「春香は、犬が嫌いなんですよ」

「そうだったんですか」

「ええ。多分ね」

　そう言われて、真由美はキョトンとして聞き返す。

「え？　多分ってどういうことですか？」

　すると、祐次はコーヒーを飲み掛けていたが、それを止めて真由美の方を向いた。

「いや、だって、子犬のワルツ弾いてたんでしょ？　それで泣いたんなら、犬嫌いでしょ」

　そうキッパリと言われて、真由美は益々不思議になる。

「春香ちゃんは、子犬のワルツを知っていたんですか？」

　祐次はコーヒーを一口飲んで、ソーサーに置く。

「知りませんよ。家では、エリーゼのためにしか弾きませんから」

「それじゃどうして、子犬のワルツだと判るんですか？」

　祐次はブッと息を吹いた。

　増田は二人のやり取りを戦々恐々と見つめていた。しかし、祐次の様子を見て、災難が自分に降り掛かる前に、この場を立ち去りたい気持ちになった。

　祐次は、少し前のめりになりながら、真由美に言う。

「いや、貴方、子犬のワルツを弾きながら、何考えてたんですか？　子犬が走り回っていたんですよね？　どんな犬ですか？　何匹ですか？」

「子犬ですから……」

　増田はしかめっ面をした。真由美は祐次にそう言われて、その時の様子を思い出す。

　増田にピアノを弾くように言われて、子供に何が良いだろうと思った。まだ小さい子供だし、明るく、短い曲が良いだろう。足元もおぼつかない子供。そう思って、子犬のワルツをチョイスした。

「子犬が出てこなかったんでしょう？」

　次の答えが出てこない真由美に、祐次の問いが飛んだ。

「そうですね。そう言われても、仕方がありません」

「質問は以上ですか？」

　祐次は笑いながら真由美に聞いた。ナプキンで口の周りを拭く。

　増田は心の中で「以上！」とコールした。

「あの、いえ、なぜエリーゼ一曲で、子供をおとなしく聞かせていられるのか、それを伺いたいのです」

「愛ですよ。愛。愛に理屈は必要ないんです」

　祐次はめんどくさそうに言った。増田は、そこで話を終わりにして欲しかった。しかし、祐次は更に続ける。

「貴方、本当にプロなんですか？　だとしたら、あんまり売れてないでしょう」

　いきなり痛い所を突かれて、真由美はむっとする。

「いいえ、コンサートツアーもやりましたし、ＣＤも出しました。コンクールで、優勝したこともあります」

　祐次はうんうんと頷いた。

「だとしたら、理由は一つですよ」

　祐次はカウンターに持たれかかって少し後ろに反り返り、真由美に向かって言った。

　そんな簡単なことも判らないのか、とでも言いたげな態度に、真由美は腹立たしく思いつつも、次の一言に期待する。

「貴方、つまんないから、飽きられたんですよ」

　その一言に、真由美は深く傷付いた。

　増田は心の中で「言っちゃったよ、この人」と呟く。

　もう少し言葉を選んで、言うことが出来た。

　んー。例えば……。