第35話
「おい、待てって」
あゆむが音楽室に着いた同時刻。
足早に進む千代を、信一たち三人が追いかけていた。
「はやくしてよ」
振り返らないまま、千代は言った。
偉そうなことを言っても、あの続きを見たくも知りたくもない。
千代は怖かった。
あゆむがだれかのものになってしまうことが。
自分が踏み出せない一歩を踏み出した、勇気あるだれかの姿を見ることが。
「……オレ、見に行こうかな」
呟いた義雄の言葉に、流れそうな涙を堪えていた千代は、急ブレーキをかけたように立ち止まった。
「はぁ？ あんた、なに言ってんの？」
「そうだな、俺も行くわ」
「んじゃ、おれも～」
信一と忠も便乗し、たった今歩いてきた道を引き返そうとした。
「ちょ、ちょっと待って！ なんで戻るのよ？ 隠れて見に行ったりしたら、相手の先輩がかわいそうでしょ！」
千代は慌てて三人を止めた。
「うーん、それはそうなんだけどよ……」
「おかしいと思わねぇか？」
言葉が続かない義雄に代わって、信一が口を開いた。
「おかしいってなにが？」
「元々、早乙女にストーカーみたいなことをしてるやつがいるって話だっただろ？ その犯人が義雄に手紙を渡した先輩だって証拠はねぇ」
「そうだけど……」
「それに、なんで義雄に渡すようにお願いしたのかも、謎だよね。体育の授業中に教室に忍びこんだり、物を盗むような人が、そんなにまわりくどいことするかな」
忠も続いて疑問を口にした。
「どういうこと？」
「たぶん、ストーカーと手紙の人は別人だ。ってことは、ストーカーは今も早乙女のことを見てるってことだろ。そんな奴が、告白シーンなんて見たら、どう思う？」
千代は、ハッと弾かれたように顔を上げた。
「あゆむと、その先輩が危ない？」
「その危険があるってことだ。相手の先輩には悪いが、見過ごすよりも野次馬のほうがいい……ったく、やっと話を聞いてくれたな」
「……ごめんなさい」
千代はうつむき、消えそうな声で謝った。
「で、千代姫はどうする？ おれらといっしょに来る？」
忠の問いに、千代は自分の頬を叩き、気合いを入れて前を見た。
「うん！ わたしも、いっしょに行く！」
千代は戻っても、野次馬として告白を覗こうとは思っていなかった。
自分にはできないことをしたその勇気を守るため、あゆむの青春を守るために行動しようと思っていた。それが、自分の願いから外れることだったとしても。
好きな人といっしょになる前に、好きな人に誇れる自分でいたい。
そんな気持ちからの決意だった。
「お前ら、そんなこと考えてたんだな。オレはただ気になってしょうがねぇから、戻ろうとしただけなんだけどよ」
「……急ぐぞ」
感心して口を開ける義雄には目もくれず、千代たちは走り出した。
