第27話
「あー、もう。何回思い出してもムカつくぅ！」
通学路を逆走し、繁華街までの道を歩きながら、ミミが空に向かって叫んだ。
バッグを乱暴に振り回し、連れの三人は当たらないように、一定の距離を取っていた。
先ほど、すれ違った男性に当たってしまい、中身をぶちまけたばかりだったのだが、おかまいなしだった。
「落ち着きなよ、ミミ。また誘えば来るって」
古賀がバッグをかいくぐって近づき、ご機嫌を取るような笑顔を向けた。
「ってか、大野たちなんの用だったんだ？ まさか、バレたりしてねぇよな？」
飯田の柴犬の耳が、怯えたように下がった。
「大丈夫だって。あいつら、水谷事件から大人しいじゃねぇか。相手にしてるのは他校の連中ばっかだし、噂があいつらまでいくことはねぇよ」
上島が、怯える友人の背中を叩いて言った。
「そ、そうだよな。大丈夫だよな」
「だいたい、俺たちが早乙女を騙したって、だれが証明できるんだ？ こっちが襲われたとか、金取られたとか、あいつにしか言ってねぇんだぜ？ バレやしねぇって」
上島は悪い笑みを浮かべた。
「だ、だな。にしても、あのゴリラ単純すぎて笑えるよな。正義の味方気取りかよ」
耳が元に戻った飯田が、笑って言った。
「マジで騙しやすいぜ。ちょっと助けてーって言うだけで、便利なボディガードだもんな。おかげで、今まで俺たちのことを雑魚扱いしたり、バカにしてた連中をボコボコにできて、マジでいいトモダチだぜ」
「思ってもねぇくせに」
男子二人は声を上げて笑った。
「それに、絶対童貞だよねー。ミミが誘惑したら、デレデレ鼻の下伸ばしてマジで笑えるんですけど」
古賀も、話に便乗した。
「そうだ。おい、ミミ。あのゴリラ誘えって言ったけどよ、あんまりベタベタすんなよ」
トカゲの鱗が並んだ指で、上島がミミを指差した。
「なにぃ？ 妬いてんのぉ？ いいじゃん、好きにしてぇ。ミミ、あんたと付き合ってるわけじゃないしぃ。あゆむくん、かわいいんだもん。いないとつまんなぁい」
髪の毛をいじりながら、ミミはめんどくさそうに反論した。
「は？ なんだよ、お前」
「まぁまぁ。ミミ、最近お気に入りだったもんね。そうだ、あゆむくんの初めてもらってあげたら？」
不機嫌な上島をよそに、古賀とミミは下ネタで盛り上がった。
「っち！ なんだよ」
「落ち着けって。あのゴリラは、最初から利用できるだけ利用するって話だったじゃんか。いいボディガードにして、ムカつく奴らボコして、やばくなったら脅されてたことにして逃げるんだろ？ ミミの興味も今だけだって。飽きたら捨てればいいんだから、あいつの前でそんな顔すんなよ？」
「……わかってるよ！」
上島は唾を吐いて言った。
「もう、そんなにカリカリしないでよぉ。今日はあゆむくんいないんだからぁ、ミミのこと、独り占めしていいよぉ？」
恥ずかしげも、隠す気もない会話は、周囲に人がいないからこそ繰り広げられていた。
登校時間を過ぎた通学路には、学友の姿はなく、企業戦士たちも通勤を終えていた。住宅街からも外れ、一件当たりの間隔が遠いコンビニと工事現場しかなく、車もほとんど通らない道には、ミミたち以外の姿はなかった。
だからこそ、驚きは増した。
四人の前に、ゴリラが飛来した。
「「うおおっ！」」
「「きゃあ！」」
男子二人は尻もちをつき、女子二人は悲鳴を上げた。
ゴリラは、四人の背後をナックルウォークで駆け寄り、猛烈な勢いのまま集団を飛び越え、行く手を塞ぐように着地した。
しかし、周囲にだれもいないと思っていた四人にとって、ゴリラが空を飛んできたとしか思えず、言葉を失った。
「あ、あゆむくんじゃん！」
やっとの思いで、ミミが声を上げた。
空飛ぶゴリラは、たしかに早乙女あゆむに他ならなかった。
しかし、ミミの声にも反応せず、背を向けたまま荒い息を吐いていた。
「お、驚かすなよ～」
「マジでビビったじゃんか、早乙女～」
「お、追いかけてきてくれたんだ～」
「まってたよ、あゆむくぅん」
「近寄るな」
ミミがいつもの猫なで声で近づこうとしたとき、重い拒絶が反射のように発せられた。
「え？ な、なんで？」
驚き足を止め、ミミは震える声で言った。
ゆっくりと振り向いたあゆむの顔は、普段の優しさなど消えてしまっていた。
怒らせてはいけない凶暴な獣が、敵意を剝き出しにして立っていた。
「ど、どうしたんだよ。早乙女」
「そ、そうだよ。なにかあったの？」
「お、大野たちに、なにか言われたのか？」
「ミミたち、あゆむくんになにかしたぁ？ ねぇ、教えて？ ミミたちぃ、友達でしょぉ？」
あゆむは今にも飛びかかりそうな顔つきのまま、ポケットから通話中の携帯電話を取り出し、冷たく言った。
「友達？ 思ってもないくせに」
