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53.繋いだ手と手

「では、元の世界への手配についてはクリフを向かわせます」

レヴィ様と別れる時間になり、彼女は優雅に立ち上がった。

「レヴィ様はいつもこちらで暮らしてるのですか？」

リアンが尋ねると小さく首を振る。

「一応、来賓を持てなすためのきちんとしたお屋敷もあるのですが…。長閑で静かな場所が好きで、たまにここに来ているのです」

「もしかして、こちらは魔法で作った場所なんですか？」

辺りを見回しながら、今度はわたしが尋ねる。

「はい。『道』をつくるのと似た方法なのですよ」

…凄い。

どこまでも広がって見える空と大地、風。

揺れる花や草木。

これが魔法で出来てるなんて。

「そして…我々はどうやってまずここから戻れば？」

リアンも不思議顔だ。

「それはこちらに」

レヴィ様はまるでカーテンを開くように、何もない空間に手をかけ、ひらりと動かした。

するとそこには鏡…！

「ね？」

目を丸くするわたしたちにまるで少女のように微笑む。

「またお会いできるのを楽しみにしてますよ」

「ありがとうございます」

わたしたちは順番にレヴィ様と握手をした。

透き通るような白い肌に華奢な指先をしている。

「自信を持つことです。背筋をしゃんと伸ばして、顔を上げて。前を見るのです」

「はい」

わたしの目を見て、そう言ってくれた。

背筋を伸ばして、顔を上げて、前を見る。

心の中でそう繰り返して、頷いた。

鏡をくぐり抜けると、あの絵が飾られた部屋に戻ってこれた。

そして、そのタイミングがわかっていたかのように扉が開く。

顔を覗かせたのはクリフさんだった。

「お話はレヴィ様から伺いました」

え？

いつの間に？

「色々用意を致しまして、明日また、ハワードホテルの方へお迎えに参ります」

クリフさんは涼しい顔をして続ける。

「よろしくお願いします」

リアンが頭を下げたのを見て、驚いて固まっていたわたしも慌てて頭をさげる。

相変わらずの美しい笑顔を見せたクリフさんは、つつっとわたしに近づくと唇を耳元に寄せて来た。

「リアン氏は大変興味深い人物です。アリス嬢、恋愛相手に選ぶと苦労するかもしれませんね」

「えっ？」

聞き返すと、クリフさんはさっと離れて杖を掲げた。

「何事も退屈しなさそうな方を選ぶといいですよ。私はそうしてきました」

そう言い終わるやいなや、杖の先を床に軽く打ちつける。

わたしとリアンの足元からピンクの光が立ち上り、あっという間に包み込まれた。

体がぐるん、と回転し、次の瞬間には硬い床に体が打ちつけられた。

目の前には天井だ。

…なんだか、クリフさんという人がわかってきた気がする。

コナーの苦々しい顔も思い浮かんだ。

「アリス、大丈夫ですか？」

「は、はい！」

リアンに顔を覗き込まれて、上体を起こす。

ここは…ハワードホテルの廊下？

「アリス！」

「リアンさん！」

そこへ、バタバタとデイジーとオーウェンさんが駆け寄ってきた。

「帰ってきたんですね！大丈夫ですか？」

「レヴィ様に会ったの？どんな人？ドム爺はさっき『道』を作る仕事が正式に入って、魔法士に連れてかれたんだけどさぁ」

デイジーは喋り続けながら、わたしの手を引っ張って立ち上がらせた。

「…アリスは、レヴィ様の血を受け継ぐ存在でした」

「えぇっ！？」

リアンが静かに切り出すと、デイジーとオーウェンさんが大きな声を上げた。

「そして、我々は一度元の世界に帰り、騒ぎをおさめてこようと思っています」

「…え？どういうこと？」

わたしの手を握るデイジーの力がぎゅっと強くなり、その赤い瞳は揺れている。