3/4

彼女を想う

　麗らかな日差しに誘われて、昼休憩を公園で過ごす。

　私の弁当を覗き込んだ同僚が驚きの声を上げた。

「お前、彼女できた？」

「なんでそう思うんだよ」

「だって、いっつもコンビニのパンや弁当だったのに、最近ずっと手作りじゃねーか」

　近付く顔を肘で押し退け、私は箸を手にする。半月に切った沢庵を口に放り込んだ。

「……彼女じゃない。自分で作ってる」

　陶器の人形に食事を供えるようになってから、おかずにも気を遣うようになった。

　朝は時間がないからパンとコーヒーだが、夜は味噌汁を作って一合程ご飯を炊き、サラダともう一品は最低でも用意するよう心がけている。

　作る物が分からないから、簡単レシピが載っているサイトを検索するようにもなった。

　仕事をしている合間に、今夜はなにを作ろうかと考えるようにもなったのだ。

　陶器の人形が家に来て一週間が過ぎた今、とても健康的な食生活が確立されていた。

「でも、ちゃんと飯食ってるのに、なんか顔色冴えないよな。夜更かしとかしてんの？」

「夜更かしはしていない。遅くとも、深夜一時には寝るようにしている」

「深夜一時でも、十分遅ぇよ」

　苦笑いする同僚の言葉に、同意する部分はある。

　鏡を見ても、頬がこけて目の下のクマが酷くなっている自分の顔に驚くのだ。

　普通なら病気かなにかを心配するところだが、病院に行くような不調は自覚がない。

　なにより陶器の人形が来てから、私の心は今までにないくらい充実している。

　人形なのに、あの娘がとても愛おしい。

　ショッピングモールに行ったとき、普段は見向きもしないレディースファッションを取り扱っている店が気になった。

　この服をあの人形が着たら似合うだろうかと、そんな妄想が頭をよぎるのだ。

　同僚に話せば、気味が悪いと言われるだろう。もしかしたら、頭大丈夫か？　と、心療内科への受診を勧められるかもしれない。

　私も自分で、自分の思考を心配するときがある。

　なにせ、仕事に出ている今も、人形のことが気にかかって仕方がないのだ。

　人形にはまるとか、そういう次元に留まれているだろうか。行くところまで行ってしまっているかもしれない。

　鳴き方の下手くそなウグイスの声が公園に響く。

　ウグイスが鳴くのは、ホタルが光るのと理由が同じだった気がする。

「あのウグイス……もう少し上手にならないと、メスも振り向いてくれないだろうな」

「ウグイスも人間も、婚活が大変なことに変わりないさ。駅前のレストランなんだけど、再来週の日曜日に婚活イベントがあるらしい。なぁ、一緒に行かないか？」

　小声で囁く同僚に、私は眉をひそめた。

「今は遠慮しとく」

「なんだよ～！　やっぱり彼女できたんじゃん」

　いじける同僚に、気になっているのは陶器の人形だと告げたら、どんな顔をするだろう。

　表現しようがないくらい、とても歪な表情を浮かべるかもしれない。

　面白そうだが、試すにはリスクが大き過ぎる。さすがに、言うのも恥ずかしい。

　隣に並んでいるベンチの足元に、タンポポの蕾を見付けた。

　綺麗に咲くのは、何日先のことだろう。

　ふと閃いた考えに、私は苦笑する。

　ヤバイな……末期症状だ。

　タンポポが咲く日を楽しみに、私は食べ終えた弁当箱の蓋を閉じた。