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難波渉の場合（三）

　停電すると、一瞬、辺りが完全な闇に飲まれた。

　そして、モーター音もない、静寂。

　暗闇の中、腕の中でもぞもぞと無敵さんが動くのがわかった。

「無敵さ……」

　彼女は僕の口元を手でふさぐと、しぃ、と言った。

　無敵さんの指は、貧血を起こしていたせいか、とても冷たかった。

　でも、その指先から、拍動が感じられるような気がした。

　ドク、ドクという、一定のリズムで血が送り出される音が、聞えるような。

　閉鎖空間にいるせいだろうか。

　無敵さんだけではなく、僕自身や、紫藤さんの鼓動まで聞こえてきた。

　三つの、リズミカルな音。

　どこかで、扉を開ける音が混じった気がする。

　でも、今、聞こえているのが本当の音なのか、幻聴なのか、僕にはわからなかった。

　ほどなく、廊下や居間の一部に緑の光が灯った。

　非常灯らしい。

　無敵さんがガラスに手を伸ばす。

　そして、非常灯に照らされた居間と廊下を、じっと見つめた。

「……」

　彼女が僕の腕の中で、深いため息をついたときだった。

　明かりが点いた。

　モーター音が聞こえ、エレベーターが動き始める。

　辺りが明るくなって、二階のガラス張りの廊下が見える。

チーンという音がして、エレベーターの扉が開いた。

「だめ。三階に戻ろう」

　僕が外に出ようとすると、無敵さんが袖を強く引っ張った。

「でも、無敵さん、休んでたほうが」

「大丈夫。もう一度、三階に行くの。降ろして」

　無敵さんが体を動かした。

　僕は彼女をそっと床に降ろす。

　彼女はすぐに、三階のボタンを押した。

　エレベーターの扉が閉まった。

「どういうこと、ムウ」

　紫藤さんが無敵さんをのぞき込む。

「何かが起こっていると思う。……逆に、何かが起こっていないとすれば、恐ろしい」

　エレベーターは二階と三階の間を上がっていく。

　辺りが少し暗く感じられる。

　エレベーター自体はガラス張りだが、その周囲を囲む壁は暗い灰色だった。

「恐ろしいって」

　紫藤さんが再び尋ねたとき、辺りがまた、明るくなった。

　三階の、ガラス張りの廊下が見えていた。

　チーン、という音がした。

「いつ、どういう状態で襲われるかわからない、ということ」

　無敵さんはそう言い捨てると、エレベーターから出た。

　難波先輩の部屋は、扉が閉められていた。

　無敵さんはノックをして、返事を待つ。

　三秒、四秒、五秒……。

「返事、ないね？」

　紫藤さんが首をかしげた。

「ねえ、ムウ。桐ヶ谷先輩たち、まだ中にいるんだよね」

　無敵さんは、じっと扉を睨んでいた。

　心なしか、頬が青白く、血の気が引いているようにも見える。

　彼女は、くっと顎を上げると、もう一度、ノックした。

「桐ヶ谷先輩、心(ここ)葉(は)ちゃん、開けますよ」

　僕が止めるまもなく、彼女は扉を押し開けた。

　そこに、桐ヶ谷先輩も野津田さんもいなかった。

「うそでしょ」

　紫藤さんがのけぞり、後ろに一歩下がった。

　部屋の中には、難波先輩の遺体もなかった。

　僕は足をふんばり、無敵さんの様子をうかがう。

　彼女は部屋に入り、床にできていた血だまりを眺めた。

　それから、僕を振り返り、にこりと笑った。

「ね、これ、どういうこと？」

「どうって」

　僕は言葉を切り、彼女に向かって駆けだした。

　無敵さんが崩れるように倒れた。