第8話 お買い上げ、ありがとうございます
「マッチでゲーム？ 一体どんなゲームなの？」
ハンスは演技抜きに、本気で興味を示している。その証拠に目がキラキラ輝いているのだから。
「いい？ ハンス。マッチというのはね、ただ火をつけるためにあるわけじゃないのよ？ 色々なゲームが出来るのだから」
マッチをテーブルに並べながら、ハンスに語る。
「お待たせいたしました。ホットレモネードをお持ちしました……おや？ お客様。一体何をされているのです？」
タイミング良く男性店員が飲み物を持って現れた。チャンスだ！
「ええ、ちょっとしたゲームをやってみようかと思っているの。一緒にどうですか？」
私は４本のマッチ棒をテーブルの上に並べると、予め用意しておいたナッツを置いた。
「「……？」」
ハンスと店員は不思議そうに並べたマッチを見つめている。そこで私は２人に尋ねた。
「さぁ、２人とも。この形をチリトリだと思って考えて頂戴。このマッチ棒を２本だけ動かして、ナッツをチリトリから出してみて」
そう、これは……知る人ぞ知るマッチ棒クイズ。基本中の基本、チリトリからゴミを出すクイズなのだ。
早速、2人は頭を悩ませ始めた。
「ええ！？ マッチ棒を動かしてナッツを出すの？」
「そんなこと出来るはず無いじゃありませんか！」
ハンスも店員もテーブルの上のマッチを凝視しながら、考え込んでいる。
「そんなこと無いわよ〜。方法さえ分かれば簡単なんだから」
私は2人の様子を見ながら、ホットレモネードを飲んだ。うん、甘くて美味しい。
「ねぇ、ナッツに触れたら駄目なんだよね？」
「ヒント！ ヒントを下さいよ！」
カウンターテーブルを覗き込んでウンウン唸っている2人に興味を持ったのか、店内にいたお客がワラワラと集まり始め、いつの間にか店の人たち全員が集合していた。
「ええ？ 何だって？ ナッツをここから出すのか？」
「マッチを2本だけ動かして出すなんて不可能だろう？」
「おい、俺にちょっとやらせてくれよ！ ほら、出せたぜ？」
「嘘言うな！ お前、今ズルしてただろ！」
フフフ……私の狙い通りだ。もはやテーブルの上は大盛りあがり。誰もがチリトリクイズに悩んでいる。
しまいに人々は次々と降参し始めた。
「あ〜！ 駄目だ！ 全く分からん！」
「降参だ！ 答えを教えてくれよ！」
「俺にだけ、俺にだけ教えてくれないか？」
いやはや、もう大騒ぎだ。そこで私は声を張り上げた。
「はい！ 時間切れです！ では、私が正解を見せてあげます！ 皆さん、よーく見ていてくださいね？」
全員私の言葉に大きく頷く。
「はい。ではいきますよ〜」
私は早速2本だけ動かして、もののみごとにナッツをチリトリの外に出してみせた。
『おぉ〜！！ すごい！！』
全員が歓声をあげる。
「そんな斬新な方法があったなんて！」
「すごい！ 感激だ！」
「他の連中にも教えてやりたいぜ！」
そこですかさず、私はマッチ箱をテーブルの上に置いた。
「皆さん、これはマッチ棒ゲームと言って、マッチでしか遊べません！ どうです？ 今のゲーム、知らない人たちに教えて自慢したいと思いませんか？」
するとその場にいた全員が大きく頷く。
「では、このマッチを1箱1500円で販売させていただきます。欲しい方はいらっしゃいますか？」
「くれ！ 売ってくれ！」
「俺も買うぞ！ 皆に教えてやるんだ！」
「1箱……いや、2箱売ってくれ！」
こうして、皆我先にとマッチを買っていき……持参してきたマッチは全て完売することが出来たのだった――
