34/54

回想　勇者の願い

　願いがあった。こんな自分にもたった一つだけ叶えたい願いがあった。

　だがそれは叶わない、永遠に叶う事はない。

「今この時をもってして、晴れて貴殿は『勇者』となる」

　貴族達に囲まれ、玉座の間にて俺は跪く。アインス＝エル＝グランテリオス王太子に向かって俺は頭を垂れていた。

「名を持たず、我欲を持たず、世界を救う一振りの剣である」

　王は病に伏せていた。聞いた所によると、もう長くはないとの噂だ。

「血の一滴を世界に捧げよ、その命を王に捧げよ」

　偉大な王の名代として、アインスが口上を続ける。あいつと同じ黄金の髪に、あいつと同じ翡翠の瞳。

　――殺してやりたい。

　そう願った瞬間、悔しさで拳を握りしめていた。

　俺の願いは、アインスを殺す事だった。俺の兄弟を殺した男を地獄に送る事だけが、勇者ではなかった俺の唯一の望みだ。

　アインスは側仕えから聖剣を受け取ると、俺の肩に刀身を乗せる。そして勇者である証を、この俺に下賜をする。

「お前の命は私の物だ……せいぜい私のために戦え」

　俺にしか聞こえない距離で、アインスがそう呟く。この刃で切り捨ててやりたかった、この拳で殴り飛ばしたかった。

　だけどもう、そんな事は許されない。

「世界の嘆きを耳に聞け、世界の怒りに身を任せよ……ユリウス＝エル＝グランテリオスが嫡子、アインス＝エル＝グランテリオス王太子が命ずる」

　俺の嘆きは許されない、俺の怒りなどあってはならない。

「貴殿は」

　何故なら、俺は。

「……世界を救う、勇者であれ！」