《日常》と《非日常》が交錯するセカイ

side：黒澤紫 『記憶の奥に』

　繰り返し、同じ夢を見る。

　真っ赤に染まる地を見つめる、僕によく似た少年の夢を、繰り返し、繰り返し。

　彼の手には、二丁の拳銃。

　愉しそうに笑っているのに、どこか悲しげで。

　そして彼は愛おしそうに、ある人物の名を呼ぶのだ。

『早く来て、―――』

　◆

　目を開けると、目の前には見慣れた天井。

　また、あの夢を見ていたようだ。

「……思い出せない」

　彼が呼んでいた名前を、僕はいつも覚えていない。

　まるでそれは、「忘れろ」と言われているようで。

「忘れてはならない、そう思うのに」

　どうしてだろう。

　忘れていた方が、いい気がする。

「おはよう、紫」

　玄関の扉を開けると、いつもと同じく彼が居た。

「おはよう、霧夜」

　薄い水色の短髪が、とても似合う整った顔立ちの少年。

　僕の大切な、幼馴染。

　そのまま僕は彼と並んで、ゆっくりと学校へ向かう。

　途中で同じく幼馴染であり、同学年の友達でもある銀來と紗羅と合流した。

「今日、紫たちは？」

　紗羅の問い掛けは、仕事のことだとすぐに分かる。

「今日は休み」

「そっか。じゃあ私達は仕事あるから、先帰ってて」

「分かった」

　僕達は、《死神》だ。

　霊感がある僕達にしか出来ない、特別な仕事。

　銀來と紗羅は前世から《死神》だったと聞いた。

　霧夜はそれ以前から、ずっとこの仕事をやっている。

　現世から《死神》になった僕は、何も知らない。

　僕と霧夜は、小さい頃からずっと一緒だった。

　家も近いし、霧夜は気がついたら僕の隣に居るのが当たり前になっていた。

　霧夜は小さい頃から大人びていたけれど、その理由を知ったのは、僕等が小学校に上がったときだ。

『しに、がみ……？』

『そう、《死神》。紫、俺と一緒に《死神》にならないか？』

　僕は霊感があったから人には見えないものが見えていたし、ずっと傍に居たから霧夜もそうだと知っていたけれど、《死神》にならないかと突然問われ、僕は困惑した。

『きりやは、しにがみなの？』

『前世は、《死神》だった』

　“前世”

　言われて初めて意識した。

　自分が“自分”である前の、自分。

『ぼくのぜんせは、しにがみ？』

『紫は、違うよ』

　あぁなんだ、僕は違うのか。

　そう思って少しだけ落ち込んだ。

『きりやは、ぜんせをおぼえているの？』

『あぁ、覚えてる』

『そっか』

　だから霧夜は僕よりずっと大人なんだな。

　そう納得した。

『うん、きりやがしにがみなら、ぼくもしにがみになるよ』

『良い、のか……？　本当に……？』

　霧夜は不安そうに尋ねる。

　でも僕は、決めているから。

『ぼくは、きりやのそばにいるよ』

　それはまるで愛の告白のような言葉。

　甘い甘い、束縛の言葉。

『紫……っ』

　急に抱きしめられて、また困惑する。

　霧夜は僕を力強く抱きしめて、僕に聞こえないくらい小さな声で呟く。

『紫、今度こそお前を守るから……』

『きりや？』

『大好きだ、紫』

『ぼくも、きりやがすきだよ』

　愛の言葉を交わし、抱きしめる。

　いつからだろうか。

　こんなにも、愛おしく思ったのは。

　それはまるで魂に刻まれているかのように、ごく自然に生まれた感情だった。

　◆

「ごめん霧夜、遅れ―――……霧夜？」

　僕は先生に呼ばれていて、霧夜には教室で待っていてもらった。

　教室に戻ってきたら、霧夜は机で頬杖をついて眠っているのが見えたので、思わず言いかけた言葉を飲み込む。

　起こさないようにそっと近づいて、霧夜の前の席に座った。

　霧夜の綺麗な顔を見つめるのは、好きだ。

　水のように透き通った髪がさらさらと揺れて、霧夜の頬に触れて離れる。

　――そう、僕は霧夜が好きなんだ。

「紫稀」

　聞こえるか聞こえないかくらいの小さな呟き。

　けれどそれは、確実に僕の耳に届いて。

　“紫稀”

　懐かしい響きがするのに、僕の記憶には刻まれていない。

　知らない。

　知らないはずなのに。

　“思い出せ”

　そう、誰かが言っている。

　霧夜を見つめれば、彼は穏やかに笑っていた。

　その顔を見て、僕の胸が酷く痛む。

　あぁ、嫉妬しているのか……僕は。

　しばらくすると、霧夜が目を覚ます。

　目の前に居る僕を見て、不思議そうにしていた。

「どうした、紫」

「別に……」

「……あぁ、すまない。俺はいつの間にか寝ていたのか」

「……別に、それは良いよ。待たせたのは僕の方だし」

　「紫稀」と呼んだ誰かを想って、霧夜が幸せそうな表情をしていたから――だなんて言えるわけがない。

　僕は霧夜の、幼馴染でしかないのだから。

「紫……」

「さぁ！　仕事行こうか」

　気分を変えよう。

　笑顔を見せれば、霧夜は何故か悲しそうな表情を返した。

　◆

「お疲れ様、霧夜、紫」

「有難うございます」

　仕事を終えて拠点へ戻れば、隊長が迎えてくれた。

「さすがだね、二人とも」

「僕はまだまだ霧夜に追いつけていません」

「そんなことはないさ。霧夜にここまでついていけるのは、君だからだよ、紫」

　隊長はそういって穏やかに笑った。

　そんな隊長の言葉を聞いた霧夜は、何故か今度は幸せそうに笑っていた。

　仕事を終えて帰り道。

　霧夜の少し前を歩く僕。

　“ねぇ、―――”

　突然過ぎる、あの夢。

　夢にしては妙に引っ掛かる。

『僕が死んだら、君の鎌で引き裂いてくれないか、僕と世界を』

　今度ははっきりと、まるで記憶の一部であるかのように映し出された。

『好きだ、』

「……子瑠斗」

　――思い出した。

　あの夢に出てくる青年の名を。

　子瑠斗。子瑠斗。

　ひどく懐かしく感じる名だ。

　すると、僕に続いていた足音が消えた。

　どうしたのかと振り返れば、何とも言えない顔をした霧夜がそこにいた。

　よく見れば、少し雰囲気が彼に似ているかもしれないな、とか考える。

「むら、さき……今……なんて……」

「夢に出てくる人の名前、子瑠斗って言うんだ。今思い出した」

　ずっと思い出せなかった、名前を。

　霧夜は泣きそうになって、少し離れた距離を走った。

　そして重なる。

「紫……紫……！」

「い、いきなり何!!?　びっくりするじゃないか！」

「好きだ。俺はお前が、好きだ」

　好きだと繰り返す霧夜に驚きつつも、僕は彼の背中に手を回した。

「僕も……霧夜が好き」

　僕の好きは“幼馴染として”の好きではないけれど。

　霧夜の好きと僕の好きは、きっと違う。

「……ねぇ、霧夜」

　霧夜に問い掛ければ、「なんだ」と震えた声が返ってきた。

　泣いているのか……？

「さっき、お前寝言を言っていたんだ」

「寝言？」

「ねぇ、紫稀って誰？」

　“紫稀”という名が紫の口から出るとは思わなかったのか、霧夜はひどく動揺を見せた。

　僕はそれに、苛立ちを覚える。

「霧夜」

　見つめて名を呼べば、ばつが悪そうに視線を逸らす。

　答える気はなさそうだ。

　霧夜が僕に知られたくないこと。

　悪い考えばかりが浮かんでくる。

「……霧夜の、好きな、人？」

　口にしてしまうと、今にも泣きそうだ。

　霧夜は僕の方を見る。

　そして驚いたような顔をしていた。

　あぁ、きっとそれは僕がひどい顔をしているからだろう。

「……紫稀は、」

　言いかけてやめる。

　どうして、そんな顔をするんだ。

　僕は耐えられなくて、逃げ出そうとした。

　それに霧夜は気づいたのか、向きを変えて走り出そうとした僕の腕を引いて、自分の腕の中へ納めた。

「待ってくれ、紫」

「嫌だ！　離して霧夜！」

「紫稀はっ…………お前の前の名だ、紫」

　躊躇いがちに言われたその言葉は、僕が想像してものとはまったく違っていて。

　上を向けば、霧夜も下を向いて僕を見ていた。

　距離が、とても近い。

「僕の、名前……？」

「お前には、前世も来世も気にせずに今を生きてほしかった。だから、言うのを躊躇ったんだが……」

　そういう霧夜の顔は、複雑な感情をあらわにしていたけれど、僕は霧夜が僕を想ってくれていたことが嬉しくて、笑った。

「僕の、前世……初めて、知れた……」

「前世を知りたかったのか……？」

「あぁ。だって僕だけ知らない。銀來も紗羅も知っているのに、僕だけが。だからずっと、知りたかった」

「俺は、紫に今を生きてほしいから、知ってほしくなかった。知れば、紫はきっと過去に囚われてしまうから」

　そういう霧夜は、ひどく辛そうで。

　そんな風に僕を大切に想ってくれる霧夜を、愛おしいと思った。

「紫」

　名を呼ばれたと思えば、霧夜の唇が僕の額に触れた。

　顔が朱くなるのが分かる。

「きり……っ……」

「愛してる、お前を、今も昔も、愛している」

　霧夜が僕の身体を離す。

　僕は霧夜の方へ向き直る。

「あ、愛してるって、その、お前のは」

「幼馴染としてじゃない。お前を、ずっと俺は好きだった」

　霧夜はふわりと笑った。

　その笑顔がまた僕の心臓を跳ねさせる。

　記憶の奥に眠るあの人は霧夜なのだと、確信した。

　僕もずっと、前世からずっと、お前が好きだったんだ。

　僕は言葉をうまく紡ぐことができなくて、唇を重ねることで、気持ちを彼に伝えた。