《日常》と《非日常》が交錯するセカイ

side：子瑠斗 『お前のいない世界で』

「ねぇ、子瑠斗(ねると)」

「なんだ、紫稀(しき)」

　これはいつもと変わらない日常の、一欠片。

　俺と紫稀の、記憶の一欠片だ。

「僕が死んだら、君の鎌で引き裂いてくれないか、僕と世界を」

　紫稀が突然そんなことを言い出すから、俺は吃驚して問い返す。

「いきなり、なんだ」

「ずっと考えてたことだよ。僕は君の手で、天へ送られたい」

　紫稀はそういって静かに微笑んだ。

　他意を含まないその微笑みが眩しくて、俺は目を細める。

「……分かった、約束する」

　この日が訪れることを、俺は恐れていた。

　でも、目を逸らすことは許されない。俺は《死神》なのだから。

　◆

「今日は何の日でしょーか！」

　無邪気に笑う紫稀。

　知っている、今日はお前の。

「紫稀の、誕生日」

「当たり！　僕の二十五歳の誕生日だ。子瑠斗、僕は君に追いついた。君と同じ、二十五歳だよ！」

「あぁ、おめでとう」

　大人になった紫稀は、前よりずっと綺麗で、強い人になった。

　あの頃から変わらぬ、その無邪気さを残して。

　けれど、俺は知っている。その時はもう近くに迫っていた。

（もうすぐ……もうすぐだ……）

　覚悟を決めなくては、ならなくて。

　彼の死期が近い。

　紫稀が、死ぬ。

　そのことを考えるだけで、苦しい。人の死など、今まで数え切れないほど見て来たのに。

　俺はいつからこんなにも、紫稀を愛おしく想い始めたのだろう。

　今ではもう、分からないことだ。

　俺の《死神》としての生は長い。

　それに死してなお《死神》として生き続ける俺は、もう規定の何倍もの時間を死んでからの《死神》――SSランクの《死神》として生き続けているのだ。

　死神主人《デスマスター》に「いい加減転生しろ」と言われながらも、わざわざ転生を先延ばしにしてまで彼の側に居る理由。

　元々、もう新たに人として生きる必要はないと思っていた。

　だから転生を断っていたし、このままで良いと言っていたのだが。

　紫稀が心配だから？

　紫稀が可哀相だから？

　紫稀が寂しがるから？

　……違う。

　俺が紫稀を、好きだから。

　気づいたのはいつだろう。

　紫稀が幸せになることを祈ってた。

　紫稀の仕事は、紫稀を傷つけるものだ。

　紫稀が誰かを好きになれば良いと、ずっと思っていた。

　俺ではない、ちゃんと「生きている」誰かを。

　――あぁ、彼が愛おしい。

　死した身で何が出来るわけでもない。

　ただ側に居て、紫稀を見守るだけしか出来ない自分。

　《見えない人》にとって俺は、存在しないものなのだから。

　◆

「紫稀!!」

　紅く血で染まった紫稀の身体が、冷たくなっていく。

「子瑠、斗……」

　かろうじて聞こえるくらいの囁き。

　お前が死ぬことを、俺は知っていた。

「やっぱり、僕一人じゃ……、無理だった、かなぁ……ねぇ、子瑠斗……」

　弱気な紫稀なんて、珍しくて。

　最期だと紫稀も分かっている。だからこそ、俺は彼に言う。

「紫稀は、強い」

「知ってる」

「弱気に、なるな」

「子瑠斗に説教されるなんて、御免だ」

「生きろ」

「……死神がそんなことを言うの？」

　紫稀が微笑む。あの約束を、口にする。

「――、忘れないでね」

「忘れさせてくれないだろう？」

「フフッ。まぁ、ね」

「どうせ誰かがやるんだ。それに、俺は紫稀専属の《死神》だぞ」

　俺の言葉を聞いて彼は一瞬きょとんとした顔をすると、面白そうに笑った。

「あぁ、そうだった……忘れてた。ずっと側に居たから」

　街へも一緒におりた。

　買い物だってした。

　……なぁ、紫稀。

　どうして俺達は。

　息を引き取ってから、紫稀の魂を狩る。

　紫稀の声を聞けば、霊でも良いとかきっと思ってしまうから、そうなる前に送天した。

　冷えた身体だけが残って、俺はその身体を抱きしめる。

　俺も、そろそろお別れだ。

　◆

「霧夜(きりや)」

　紫《むらさき》が俺の名を呼ぶ。

　俺の大切な、幼馴染。

「ねぇ、霧夜は前世も《死神》だったんでしょ？」

「そうだ」

「良いなぁ……銀來(ぎんらい)も紗羅(さら)も《死神》なのに、僕だけ……。なんかずるい」

　あれからすぐ、死神主人(デスマスター)は俺に転生の儀式をした。

『子瑠斗』

『はい』

『お前は、転生を先延ばしにした分、周りより多く仕事をしてくれた。だから一つだけ、何か褒美を与えようと思う』

『褒美、ですか？』

　死神主人《デスマスター》のその言葉に、俺は首を傾げる。

『あぁ。……迷ったんだが、お前と目黒紫稀を同じ時間、同じ世界に転生させる。目黒紫稀の方に記憶はないがな』

『!!?』

　それは思ってもみなかったことで、なんて言って良いのか分からずしばらく沈黙が続いた。

　そんな我侭が、通るなんて思わなかった。だから願う事すらしなかったというのに。

『……有難うごさいます、死神主人《デスマスター》』

『いや、これは私達の為でもあるんだ。目黒紫稀には、来世は恵まれた環境に生きてほしいからな』

　それで紫稀は、黒澤紫として転生した。銀來と紗羅として転生した椎名や陸も同じ世代なのは、きっと死神主人《デスマスター》からの紫稀へのプレゼントだろう。

「紫、置いていくぞ」

「あ、銀！　ちょっと待てよ！　ほら霧夜！」

　少し先を行く銀來が、紫を呼ぶ。

　彼に置いて行かれまいとする紫が、俺の手を引いた。

「銀來、紫が可哀相でしょ。それに霧夜を置いて行かないで」

「悪い、今行く」

　紗羅が銀來を叱ると、仕方ないと言うように溜め息を一つつき、足を止めてくれた。

　紫に手を引かれながら俺達はは彼等の元へと向かう。

　お前が居ない世界で生きていくなんて、もう俺には不可能だ。

　大切な幼馴染。

　大切な仲間。

　たとえお前が覚えていなくとも、俺が覚えている。

　銀來も、目黒紫稀という存在を覚えている。

　そして今目の前に、紫が居る。

　たとえつかの間でも、幸せな日々を送れたら良い。

　来世や前世なんて関係ない。

　現世を幸せに生きてほしいと、俺はただただ願うのだ。

「紫」

　名を呼べば、彼はその足を止める。

　手に持っていた、彼の紫色の髪によく似合う黄色のピン留めを、そっと髪につけてやる。

「ん？　ピン留め……？　有難う、霧夜」

　突然のことに驚きながらも、彼は嬉しそうに笑った。

　今度はちゃんと、肩を並べて歩んで行こう。

「好きだ、紫」

「な……っ!?　いきなりなんだよっ！　き、霧夜のばぁーかっ」

　脈絡もなく告げれば、彼は俺の手を離し、顔を真っ赤にして叫びながら銀來達の元へ一人駆けていく。

　今度はちゃんと、お前を守るから。

　パートナーとして。

　幼馴染として。

　大切なお前を、守るから。

「ははっ、ごめん。行こうか」

「霧夜、いい加減置いてくけど」

「銀!!　もう少し待ってよ!!」

「霧夜ーっ、紫ーっ、はーやーくー！　遅刻するよー？」

　いい加減追いつかねば、このまま俺は銀來に置いて行かれるだろう。

　仕方ないと、少しだけ足を速める。

　既に銀來のところまで追いついた紫の、まだ恥ずかしそうにして真っ赤に染まっている顔を見つめながら、俺は彼の幸せを願った。

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【目黒紫稀(めぐろしき)】

暗殺者の少年。だが暗殺の仕事より、己の快楽のための殺しが多い。武器は二丁拳銃と小刀。仕事じゃないときは鞭も使う。

女には興味がない。ただし強い人なら話は別。

戦いを好むわりに時折悲しい顔を見せる。快楽を得ることに恐怖心を抱いているが、普段はそんな様子は見せない。

戦いは何かを試すような戦い方をする。仕事は冷めた顔で淡々と行う。

仕事がないときは私服で街へ出歩いたりする普通の人。小刀だけは常時忍ばせている。

霊感があるため、死神が見える。紫稀に関する仕事が多すぎるため、死神側が紫稀専属の死神を配置したのが子瑠斗。子瑠斗は好きだが、それを伝える気はない。椎名とは子瑠斗繋がりでちょっとした仲だが、友人とまではいかない。

【子瑠斗(ねると)】

ＳＳランクの死神。25歳のとき、仕事中に命を落とした。

パートナーはいない、イレギュラーな死神。過去に二回ほど転生しており、死神としてはベテラン。

紫稀の専属の死神になってからは穏やかに笑うようになったり、表情が豊かになった。しかし相変わらず口下手。

他の死神との交流は少ないが、信頼はされている。露々や椎名とはそこそこ仲が良い。普段は担当地区の拠点にいるか、紫稀といる。

名字を名乗らないのは、彼が生きていたときに関係があるらしい。家柄が関係あるとかないとか。詳しくは死神主人以外誰も知らない。

紫稀には過保護な面があり、彼の生活を気にしている。紫稀に恋愛感情はあるが、伝える気はない。紫稀が幸せになることを願っている。