《日常》と《非日常》が交錯するセカイ

side：高宮椎名 『死神で在る理由』

「怖い、怖いよ、椎名……」

「泣かないで、陸。ほら、僕と一緒に練習しよう？」

　それは、小学生の頃の記憶。

　死神見習いとして、師匠に特訓を受けていた頃の話。

　俺が死神になった理由は、霊感が生まれつき強く、同時に霊を引き寄せる体質であった幼馴染の少女、陸を守るためだった。

　生まれつき特別な体質であった陸は、何度も怖い思いをしてきた。

　生まれたばかりの頃はまだそれほどではなかったが、年々引き寄せられる霊は増えていた。

　そんな幼い頃、俺と彼が出会ったのは偶然だった。

　たまたま“仕事”で近くに来ていた彼が、霊から逃げて隠れていた俺達を見つけて助けてくれた。

「しに、がみ……？」

「そうだ、《死神》だ。君達は強い霊感がある。……そして彼女には、霊を引き寄せてしまう力がある」

「ひきよせたら、なにがあるの？　りくは、りくはきずつく？」

「分からない。……だが、悪霊が近づいて来ることもあるかもしれない。そしたら、彼女は――」

　会ったばかりの俺達に、彼は《死神》という存在について詳しく教えてくれた。

　まだ幼かった俺達には、その話の全てを理解することは叶わなかったが、それでも構わなかった。

　理解は出来ずとも、今の状況が良くないことはわかるし、彼が自分達を助けてくれたのは変わりがない。

　つまり、彼と同じになれば陸を助けられる。俺にはそれだけで十分だった。

「ぼく、りくをまもりたい。しにがみさん、だからぼくも“しにがみ”にして！」

「し、しいな？」

　俺の言葉を聞いて、陸が不安そうに俺を見つめる。

　そんな不安そうな陸の手を、俺は強く握ることで応える。

「……《死神》になりたい、か。辛い仕事だ。なるまでも、なってからも」

「いい。それでもいい！りくをまもれるなら、ぼくは――!!」

「……良いだろう。ならば、明日からまたここでこの時間、君を待つ。《死神》になる為には、君にはやってもらわねばならぬことがあるからな」

「わかった！」

　今日の俺達の様子を見て、彼もこのままにしてはおけないと思ったのか、すんなりと俺の願いは聞き入れられた。

　そして次の日、言われた通り俺は一人師匠の元へと向かうはずだった。

「ねぇ、しいな。ほんとうに、いくの？」

　陸は俺を追いかけてきた。

「りく!?」

「しいな……わたしをおいていかないで」

「さっきいったでしょう？　ぼくは“しにがみ”になる。だからりくは、まってて」

「いやだ。わたしも“しにがみ”になる！　しいながわたしをまもってくれるっていったから、わたしはしいなをまもる！」

「りく……」

　結局俺は、追ってくる陸を一人置いていくことは出来ず、そのまま約束の場所へと向かった。

「来たようだな。……ん？　何故その子がいる？」

「わ、わたしも“しにがみ”にしてください！　わたしも、つよくなりたい、から……」

　陸の言葉を聞いて、師匠は俺の方へ視線を向けると、難しそうな顔をして俺に問うた。

「……それで良いのか、お前は」

「……りくはぼくがまもる。なにがあっても」

　本当は、俺だけでいいと思っていた。

　陸は今のままでいいと思った。

　でも、陸自身が「強くなりたい」と願うのなら、その方がきっと陸の為だと思うから。

「ならば、これから二人は《死神》となる修業をすることになる。お前達は今日から《死神見習い》として俺の元で特訓しろ。教えられることは全て教えてやる」

「「はい！」」

　こうして俺は、《死神見習い》として師匠との特訓が始まった。

　通常、《死神見習い》から《死神》としてランク付けされるまでに五年くらいかかるところを、俺は三年でマスターした。

「よし。これでお前はもう一人前の《死神》だな、椎名」

「有難うございます、師匠。でも俺は、陸の修業が終わるまではここに居ても良いでしょうか」

「そうだな……分かった。じゃあお前には俺の手伝いを任せるとしよう。正式に《死神》としてのランクはまだ取得せず、あくまで俺の補佐として」

「はい！　有難うございます、師匠！」

　そうして俺は、俺の修業が終わってから二年、陸の修行が終わった五年後の十二歳で、正式な《死神》になった。

「椎名、一緒だね！」

「あぁ」

　陸は知らない。

　俺がとっくに修行を終え、《死神》の仕事をしていたことを。

『あの人よ、歴代トップクラスの速さで修行を終えたんですって！』

『でもすぐに《死神》にならなかったんでしょう？』

『そうなのよ、なんでかしらね？』

　そして俺はそんな噂が《死神》達の間で流れていることなど知らず、任務をこなしていった。

　仕事は順調だったし、陸も昔みたいに泣くことは減ってきた。

　最初は魂を送る度に泣いていたが、Ｃランク任務は送るだけの任務だから、次第に陸も慣れていった。

　俺は一年足らずでＢランクになり、Ａランクへはまた一年後へ上がった。

　陸は俺がＡランクに上がったときはまだＢランクになりたてだったが、ランクの違いは別に仕事に影響はなかった。

　俺は陸を守るためにずっと頑張ってきた。

　陸の霊を引き寄せる力は、時々任務外の霊まで呼び寄せることがあったから。

　俺は十五歳になり、中学の卒業を控えた頃、死神主人(デスマスター)から呼び出しがあった。

「椎名、お前はＳランクへ上がれ」

「え……？」

「お前の実力なら、もう鎌を持っても良い」

　死神主人《デスマスター》から鎌を差し出される。

　でも俺はその鎌を受け取らなかった。

「……俺はまだ良い、です」

「何故？」

「……俺が今ランクが上がったら、陸と組めなくなる。俺は陸を守るために《死神》になったんです、死神主人《デスマスター》」

　俺が死神である理由。それは変わらない。

「なるほど。残念だが……仕方ない、その時まで待とう」

「すみません、死神主人《デスマスター》」

　そして今、陸がランクＡになって二人で仕事をしている。

　他の《死神》は俺が断ったことを知っているから、それをよく思わないやつらとは色々あるのだが、構わない。

　陸を守ることが、俺の《死神》である理由だから。

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【高宮椎名（たかみやしいな）】

死神の少年。ランクはこの当時でA。陸を守るために今回死神になった。

死神だが普通の高校生。クールな印象が強いが、可名や陸にはよく振り回されている。

死神の中で一番舞が上手いことで有名。陸の体質のため、日々舞は今でも磨いている。

甘いクレープが好物。特にイチゴ生クリームが大好きである。

美形でだいたい何でもやれちゃうくらい要領がよく優秀なので、学園では結構人気がある。

【如月陸（きさらぎりく）】

生徒会長で死神の少女。椎名の幼馴染でパートナーでもある。

真面目で仕事は完璧にこなすので、生徒や先生からの信頼は厚い。

しかしその反面、死神仲間の前では素が出て失敗したり弱い面を見せたりする。

Aランクの死神の中では一番戦闘向きではなく、霊を引き寄せる力があるため日々椎名の心配が絶えない。

可愛いもの好きで、同じ生徒会仲間の可名（かな）をとても可愛がっている。

椎名との関係を疑われているが、めんどくさいのでただの幼馴染だと言い流している。

コーヒーとケーキが好き。辛いものが苦手である。