第89章 技術者の家
デンが入口の横手に備え付けられた鐘に触れると、扉は音もなく左右に開いた。
「おー、なんかわからないけど凄い」
「ドワーフ独自の技術じゃな」
人間側から、一様に驚きの声が湧く。
「これは、あれですねん。パダイラの家の者が触れた時だけ、開くように造ってましてなあ」
どういう要素で判別するのか本当に謎だ。そして、家の中に置かれた様々の物体が、俺の頭に次々と新しい疑問を生んでいく。
「クロノ様、このひとつひとつが何なのかご存知だったりします？」
「うん、全部わからぬ」
やっぱそうだよね。知ってた。
「ひゃひゃ、こりゃあ凄いねぇ！ あたしでも殆ど知らない物ばっかりだよ。そっちのは『冷蔵庫』かい？」
「そうですねん、そっち側が台所や。ドワーフは酒のこと以外、どうも食に無頓着な種族みたいでなぁ。せめて調理法やらの幅を広げよう思て、ここの幾つかは俺が発明しましたんや」
酒か。俺は筋肉が大事だから好んでは飲まないけど、人間の世界も酒なしでは成り立たないもんな。まあ、今それで当のドワーフの神様が問題起こしてる真っ只中なんだけど。
「さあ、何やかんやで大人数やったら鍋が一番ええやろ！ ほな皆様、どうぞ召し上がってください」
「イリス見て！ この鍋すごいよ！ 鍋だけで煮立ってる！ あっははは」
「えらくご機嫌だねぇ。あんたはお子様かい？ ひゃひゃひゃ」
「クロノ様、これなら常にアツアツが食べれますね」
「我はちょっと冷めてるほうが好きじゃ。熱いの苦手だもん」
皿に取り分けてあげた肉を、口を尖らせフーフー冷ましている。お子様か。
肉や野菜はどれも新鮮なままで保存されていた。
食材というのは、栄養学の観点からみると、調理過程が少ないほど良いらしい。
とは言え、加熱しなければ普通の人間にとって消化吸収が悪いからな。まあ俺自身は何でも食えるんだけど。
「ごちそうさまでしたッッ」
「マットさん……あんた、無限に吸い込んでいくなぁ！ 我が家の食べ物みんな消えてしもたわ！」
「そんだけ食べたら、生身でも強くなれるんかいな？ さっきブチ当たった時、山と勝負してるみたいな重さやったで」
お腹いっぱい食べたおかげか、ランコの態度もだいぶ柔らかくなっている。相撲とった仲だもんな。あと今は「魔装」を脱いでいるってのもあるか。
「あ、そう言えば。この辺で昔、めちゃくちゃ強い人間がひと暴れしたって話あります？」
俺は歴戦の勇士クライス・カルミエが言っていたことを思い出したのだ。
「あー、それ聞いたことあるで！」ランコが威勢よく応えた。
「うちらが生まれる何年か前……やったかな？ 人族の大男が、ドワーフを力比べでバッタバッタ薙ぎ倒してったらしいでぇ！」
「あと、酒もドワーフよりたくさん飲んで行ったらしいですわ」デンが付け足す。
「この辺の話だったんすね。やっぱり」
「でもたしか、腕相撲は当時の『ドワーフ最強の女』と引き分けやったって聞いたなぁ」
引き分け？
「クライスが……人族が、勝てなかった？」
「いや。言い伝えでは、腕相撲に使ったテーブルが全部真っ二つに割れてしもて、勝負がつかへんかったって言われてますわ」
「何じゃ。そんなことで、明後日の大会は大丈夫なのか？」クロノは苺を頬張り、気の抜けた声を出している。
「せやさけ何年か前に、俺が丹精込めて造りましたんや。どんな圧力でも壊れへんようになぁ！ かかっ」
デンは自身の腕をぽんぽんと叩いてみせ、歯を見せて笑った。
「公式大会で使われるってことは、信頼されてるんすね。デンの技術」
「ここは謙遜しといてもええんやけど。俺はドワーフだけやなくて『この世界で一番の技術者』を目指してるんですわ。マットさんの力でも壊せん！ ……と、思いたいね！」
「思いたいだけかいな！」すかさずランコが突っ込みを入れる。一同が笑いに包まれた。
「ひゃひゃっ、ランコちゃんも魔装を脱いだら可愛いもんじゃないかね！」
「うん！ ドワーフ族ってのも愛嬌があっていいなぁ」
「チャラ坊！ あんたが言うと卑猥な響きになるんだよっ」
「ぐぁっ!? ちょ、食後に首絞めないでイリス！」
またバカップルが何かやってる。俺は隣に座るクロノと視線を合わせ、二人で小さく笑った。
「皆様、どうします？ ここに泊まって行ってもろても俺は全然構いませんけども」
デンは食器を手当たり次第、網のようなものが敷かれた箱の中に放り込み、蓋を閉めた。少し経つと、箱の中で洗っているような水の音が鳴り始める。
あれだけで食器洗いが出来るのか？ いちいちすごい発明だな。
「クロノ様、お言葉に甘えちゃいましょうか？」
「うむ。そうじゃな」
「そもそも他の場所に出歩いてみるの怖かったりします？」
「……心読むの禁止」
頬っぺたを膨らませ、肘で小突いてくる神様。愛しいな。あと「心読むの禁止」って言ったんだからクロノ様もやめてくださいね。
「むう、バレたか。てへぺろじゃ」
「はいはい、バレバレっすよ」
「じゃあ僕らも泊まらせていただこうか、イリス？」
「あたしゃどこで寝たって平気だよ。魔法があるからねえ」
「よっしゃ！ そしたらあれや。ランコ、おまえも泊まってけや」
「な、なんでやねん。うちはおまえなんかと一緒に……」
「魔装や魔装。置いて帰れへんやろ？ おまえの性格上」
「これの調整はデンひとりに任せられへん！ うちかて出来るんや」
結局、デンが上手く丸め込んだ。
この二人は常にこんな感じで、デンのほうが実質的にリードしてるらしい。
