第88章 モノづくり
俺がゆっくり手を降ろすと、着地したランコはよろよろとバランスを崩し倒れかけ、その肩をデンが支えた。
「ランコ？おまえ大丈夫か？」
「う……酔った。吐きそう」
「あかんあかん、深呼吸してみ！ほれ」
もたれ掛かるランコを受け留めるデン。周囲のドワーフ達は心配そうに、しかし二人を羨む感情もあるのか、色々を綯い交ぜにしたような表情で見守っている。
「あ、人族の皆さん！申し遅れまして。俺はデンいいます。デン・パダイラ。集落の設備全般を管理しとります」
「全般？では領空への攻撃も、おぬしの主導で行っておるのか？」
クロノが問う。口調にはなかなかの迫力があった。流石は神様。
「あー！なんや。あんた方かいな、一発目が反応したんも！いや、迎撃は古くからの設備がやっとりまして、索敵から攻撃まで全て自動なんです。俺は整備だけですわ！
……お？ってことは、あれが反応するほど大きな乗りもので来た上、あの追尾する矢を避けたと？」
「そうっすよね、クロノ様？」
「うん。ドラゴンで来た。めっちゃ速いやつ」
「かっかっか、ドラゴンかいな！ほんま、とんでもない人達や」デンの笑い方は珍しく、聞き慣れないものだった。
気がつくと、集落に住むドワーフ族のほとんどが出て来たらしく、周囲には三桁を優に超える数のドワーフが集まっていた。
「ランコ、ええな？明日、調整とか手伝ったるし。大会で頑張り」
「うっさいんじゃ。アホ」
「ええよ。俺はアホでも、おまえは勝たなあかんねや」
「……おまえに言われんでも、わかっとる」
「ほな、決まりやな」
デンがランコの頭に手を置き、大きく息を吸い込む。
「皆さんッ！明後日の腕相撲大会ですけど、本命はこのマットさんいう人族と、そこに並んで、こいつ！ランコ・コルムでっせ！
せっかくのお祭りやさかい、盛り上げていきましょうや！！ほれ、ランコも言うたりーや」
「おう！みんな、今日はみっともないとこ見せてもーてごめんな！
せやけど心配要らんで。大会は勝つからなぁ！！一から、出直しますッッ」
ドワーフ達は一斉に沸き立ち、歓声をあげながら、頭の上で打ち合わせるようにして拍手を送っている。その仕種がドワーフ族にとって流儀のようだ。
「え、いいんすか？ご馳走になっちゃって」
「ええねんええねん！せっかくの面白いお客様ですさかい、メシくらい食べて行ってーな。
ほんでランコ、なんでおまえも来んねん」
「いいやんか！何やねん、うちかてお腹空いとんねや」
「ふーん。まーええけど」
「クロノ様、さっきから割と緊張してらっしゃいましたけど、そろそろ慣れました？ドワーフの集落」
「我は人の神じゃぞ。全然慣れぬ」
「ダメですやん」
「あっはは！クロノちゃん素直！」
「人もドワーフも、神様にゃあ苦労してるんだねぇ。まったく、何処も同じようなもんだわ」
ドワーフ族の街並みを、デンに連れられて歩く。建物は全体的に低く、しかし土から造られていると思っていた壁は、近づいて見ると正体不明の光沢を放っていた。
「デンさん。この壁って、どうやって造るんですか？」
「壁って？家の壁かいな？何や、こんなもん普通に土やで」
「え、マジっすか」
「うん。それよりなぁ、俺みたいなんに『さん』付けはやめといて！だいたいあんたらのほうが年長やん？」
……年長？クロノはともかく、俺が？まあ実際のところ317歳は超えてるんだけど。
「兄さん、20歳くらいやろ？俺まだ13歳やで」
「じゅ、じゅうさん！？」
「まあ、ドワーフはこれで大人やねんけどな。ちなみにランコも同い年ですわ」
「デンがチビやから子供に見えるんやろ。痩せとるし」
「何言うてんねん。人族の皆さんからしたら、おまえも大して変わらんて」
「あ？やんのかコラ！？」
また喧嘩してるけど、二人は幼馴染みということらしい。周囲に他のドワーフがいなくなったのもあって飾る必要がないんだろう、どことなく態度が柔らかい。
俺はクロノの耳元に顔を寄せた。クロノも無表情のまま耳を寄せてくる。
「クロノ様。この二人に『仲良しなんですね』って言ったら怒られると思います？」
「それ、もう『バカップルですね』でいいんじゃない？」
お互いに笑い合って、ふとマッドのほうを見た。イリスと二人、俺達と同じような笑顔。
「この辺り、どうもバカップルしか見当たらないね！？あはははっ」
「ひゃひゃひゃ！それをチャラ坊が言うかい」
ドワーフ族一般の話かは不明だが、少なくともこの集落のドワーフは13歳で「大人」だという。寿命のほうは長ければ100年を超える者もいるようだ。
しかしドワーフも人間と同様、酒に溺れて早死にすることも多いとか。ほぼ全員が酒好きで、自らすすんで飲まないのはデンくらい、というのが当人の弁。
「皆さん、ここですわ。集落でパダイラ家が一番、色々進んどるで」
「いちいち偉そうに言うなや！おまえみたいなキモオタが、引きこもって発明やら何やらばっかりしてるだけやん」
突然、デンの眼が怒りを露にした。口元は髭に隠れて見えないぶん、眼でものを言っている。
「ランコ。そろそろ黙りや」
「……な、何やねん」
デンは一旦大きく深呼吸してから、今度は落ち着いた笑みを浮かべて俺達に向き直った。
「人族の皆さんも、そろそろおわかりになられましたかいな。ドワーフの男いうのは、大概が口数少なくて、内向きですねん。俺がうるさいんは例外やけどな。かかかっ！
まあそれだけに、得意な分野もあるんですわ。それがいわゆる『モノづくり』ってやつやね！
何やかんや、珍しいと思っていただける思いますんで、さあどうぞ。お入りくださいな」
