第83章 腕相撲大会
「腕相撲……大会、って書いてありますね」
「あれじゃろ？台の上に向かい合って手を握り、相手の腕を横倒しにする競技」
「たぶん、それのことだと思うんですけど」
「おぬしの得意分野ではないか。平和的に壺を取り返す、良い機会であろう？」
「うーん、そうとも言い切れませんよ。腕相撲の動作は主に肩関節の内旋ですので、主働筋は肩甲下筋になります。
特殊な動きですから、熟練している者のほうに分があるでしょうからね。
賞品を懸けて大規模な大会が開かれるレベルってことは、ドワーフ族の得意分野なんじゃないかな」
「ふふっ。それほどまでに成長した今も、慢心の欠片すらない。マットらしい姿勢じゃな」
……腕相撲には正直、いい思い出がまったくない。
幼少時、兄にはずっと歯が立たなかったし、故郷オプティマの農家には「腕力の印」を持つ家系があった。クロノとの300年がなかったら、おそらく一生あいつらにも、勝つことは叶わなかったはず。
そして、さっき「主働筋は肩甲下筋」とクロノに言ったが、現実にはその強さで勝負が決まるわけじゃない。
肩の内旋には大胸筋や広背筋などの大きな筋群「も」関与する。確かに、そのことは俺にとって有利な要素だ。
しかし他にも、腕相撲には「相手の親指に近いところを握ると力学的に有利」「釣り手、噛み手などという技術的側面」「生まれつきの腱の付着位置によって、競技の向き不向きが決まっている」といった特徴がある。
要は「腕相撲に特化した者には、俺が負ける可能性も十分ある」ということ。
「とりあえず賞品の壺は、リプリス様が創ったやつで間違いないんすかね？」
「それは確かめる他ないな」
「そうですね。あ、人がいる。すんませーん！」
俺は近くを歩いてきた、働き盛りと思われる若いドワーフの男に話しかけた。
「あー？君、俺に言うてんの？しかも人族やん。珍しいな」
「はい。あの、腕相撲大会ってご存知ですか？」
近付いてみると、やはりドワーフ族は背が低い。眼の高さはクロノよりさらに少し低かった。
しかし骨太で、筋肉質。髭が顔を覆っていたので一見わかりにくいが、その声といい、まず間違いなく彼は若者。
「なんや、兄さんも壺が目当てか！大会、もう明後日やで！
俺も言われて一応出るけど、まーあかんやろな。バケモンみたいな奴、知ってるだけでも幾らかおるしなあ」
「壺って、入れた水が全部うまい酒になるっていう壺？」
「もう人族まで知ってるんや！？酒の力は偉大やなー！せやで。こないだ川を流れてたやつ、たまたま近くに居った誰かが拾って来よってん！」
……ドワーフ族って、特有の話し方するよな。訛りはあるけど聞き取れるし、荒っぽいというか親しみやすいというか。
「それ俺も欲しいんすけど、大会って俺も出られますかね？」
「おーなるほどな！兄さんが人族代表ってことかぁ！確かに、ええ筋肉しとるやん！
まあ出れるやろ普通に。いっつもあれや、身長とか違ってもルールで揃えてるしな！」
「揃える？」
「魔法でな。身長差がある試合は、高いほうが縮めてもらって合わせる、っていうのを毎回やっとるんよ」
なるほどね。じゃあ俺、余計に不利やん。腕長いから勝てるだろうと思ってたのに。
「出場の登録って、何処でやってますかね？」
「いや、何かにつけて毎年1回は大会やっとるけど、当日朝に出る奴みんなで名前書いて、くじ引きで対戦表決める感じやで！
明後日の朝8時に、あの広い建物あるやろ？あそこに集合したらええんよ」
「了解っす。ご丁寧に教えていただいて、ありがとうございました」
「おう！君も見た感じ、かなり強そうやしな。楽しみにしてるでぇ！」
若者は笑顔で、のしのし歩いて行った。
「クロノ様。とりあえず、みんな呼びますか」
「ああ。そうじゃな」
クロノが光の玉を瞬時に生み出し、空中に投げた。それは大きく膨れあがり、天高く昇っていく。
バシュッ。
「なっ！？」思わず、叫ぶような声が出た。
大きな矢。それが光の玉を貫き、爆散させたのだ。
「クロノ様、見ました！？あの矢！」
「腑に落ちたよ。あれは、我々を狙ったものと同じ」
「何処から発射されたんだ？」
「集落から少し外れた、あのあたりの森からじゃな。おそらくは、空中からの侵略に備えた『自動迎撃機構』」
「ドワーフ族の技術力は、人間より進んでるってことですか」
「分野による。ただ『魔力そのものの物質化』は、ドワーフにしかない技術じゃな」
魔力の物質化。人間が魔石の力を使って物質を動かすのに対して、ドワーフ族は魔力を物質に変えてしまうのか。
ガランガランガランガラン。
集落全体に、鐘のような音が響きわたる。どうもこれは警報ということらしい。建物のあちこちから、ドワーフ族が慌ただしく出てきた。
「これ、俺達って不審者なんじゃないっすかね？」
「大丈夫。現在、人間とドワーフが争っているわけでもない。ずいぶん昔に拵えた機構が、今でも正常に働いておるというだけじゃろう」
「本当に大丈夫なのかな……あれ、なんか殺気立ってるように見えるんですけど」
「まあ今日、既に2回目じゃからな。流石にピリピリしていても、おかしくはないか」
……やっぱダメじゃん。呑気な神様だな。
