雪少女の婚期と初めての花火大会

「見事に長袖だなぁ、皆」

つい、失言をしてしまう。

「やっぱり、私がいると寒くなっちゃうね。知ってたよ？ もちろん」

悲しそうな顔をして返してくる。

『0℃の真夏』

花火大会、というのに皆浴衣じゃなく長袖の服を着込んでいる。

雪女がいる所は寒くなる。

まあ、隣に歩く子は雪女じゃなく雪少女で、幼なじみでもあるんだけど。

小学校までは一緒だった、人間の世界を学ぶため、だったらしい。冬にしか姿を見せなかったけど。

「でも、僕は大丈夫だよ」

笑顔を向けてみせる。

「寒いんじゃないの？」

心配そうに。

「いやいや。見なよ、僕は浴衣だろ？

1人だけ浴衣ってのは、なんだか面白いね」

大丈夫アピール。

本当は寒くて仕方ない。

けど、幼なじみを悲しませたくはない。

花火大会に参加したくて、わざわざ雪の国から来てくれたんだから。

明日は大風邪かなあ、とか思ったりもするけど。

自律神経…。

「楽しもうよ、花火大会」

「…。

うん、そうだね！」

『花火が上がります。皆様、港までお越し下さいませ』

「花火、花火」

ルンルンだなぁ、たこ焼きの入っていたパック、わたあめの付いていた木の棒、などを持ちながら隣で歩く僕は、つい笑ってしまいそうになる。

16歳になって、初めての花火大会なんだろう。

けど、何で今更なのだろう？

僕にとっては高１の歳だけど、雪の国に住むこの雪少女にとっては…？

わからない。高校があるのかも分からないし。

「早く早く」

「まだ時間はあるよ？ すぐそこじゃないか」

「知ってるよ。

場所取りだよ、場所取り」

打ち上げ花火に？

『それでは、打ち上げ花火を開始します』

いよいよか、と口に出しそうになる。

バカにされそうで言わないけど。

花火大会も、もう少しで終わり。

明日からは、また課外。医者になるために、勉強しないと。

まあ、今だけは花火を楽しもう。

ドンッ、ドンッ、パラパラパラ。

大きな音の中、可愛らしい幼なじみがこちらに顔を向けてくる。

満面の笑みで、

「よ…た…ゆ…に来ない？」

何かを言ってきて、なぜか顔を赤くされた。

花火が終わった後、何て言ってきてか聞いてみた。

「2回も言いたくないっ」

首をブンブンと振られ、再び顔が赤くなった。

結局、何を提案されたかは分からなかった。

翌日、マスクをしたお母さんに「病気になりやすいのに薄着するからっ」と軽く叱られながら、車で、病院の駐車場に連れていってもらった。

「昨日はなぜか寒かったから、自律神経を崩した方が多いですね。検査しましたがコロナではありませんでしたよ、風邪ですね」

看護師に、穏やかに言われた。

マスクの下で、鼻水を出しながら、僕は昨日の特別な花火大会を思い出すのであった。

---

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！