ねむりヒツジ

作者：洞貝渉

　ねむりヒツジのねむ子さんはモフモフふわふわのヒツジのぬいぐるみ。

　それから、とても仕事熱心。

　今日も素敵なひなたを探して、あちらのひなたからこちらのひなたへ。

　でも、ねむ子さんの気に入るひなたはなかなか見つかりません。

「ここは、いいひなたね。でも、ちょっと風が当たるわ」

「鳥のさえずりが聞こえる。素敵だわ！　でも残念。木陰になってるのね」

　どんなに悩んでいても、疲れすぎていても、ぐっすりすっきりと眠れる素敵なひなたでなくては！　というこだわりが、ねむ子さんにはあります。

　なぜなら、そんなひなたがねむ子のお仕事に、どうしても必要だからです。

「うーん、いいひなただわ！　ここに決めた」

　そこは一日中お日様が当たり、ぽかぽか陽気に誘われてきれいなお花が咲いたり、優雅に飛ぶチョウチョウがやって来たりして、見るからに特上なひなたでした。

　ねむりヒツジのねむ子さんは、早速仕事の準備にとりかかります。

　お気に入りの敷物に、お気に入りの枕、それからお気に入りの肌かけを用意して。

「おやすみなさい！」

　ねむ子さんはお昼寝をはじめました。

　もちろん、これはお仕事の一つです。特上のひなたで、特上のお昼寝をすることで、特上の『ねむり』を充電しているのです。

　お日様の当たる、ぽかぽかなひなたで、ねむ子さんは存分にお昼寝をしました。

　そして、日が傾き、夜がやって来ます。

　夜になると、人々はねむります。

　でも、ねむれない夜を過ごす人も少なくありません。

　がんばり過ぎた人、誰にも相談できずに不安を抱えている人、やりたいことがたくさんある人……。

　そんな時、モフモフふわふわのヒツジのぬいぐるみであるねむりヒツジのねむ子さんの出番です。

「今日はこのお家にしましょうか」

　夜も深まったのにも関わらず、こうこうと明かりのついた部屋を見つけ、ねむ子さんは言いました。

　その部屋の人は、今日、とても落ち込むことがあって、全くねむることが出来ませんでした。ねむらなくては、と思えば思うほど目はさえてゆき、頭の中をぐるぐると落ち込むことが回想されるのです。

「こんばんは」

　ねむ子さんがドアを叩くと、その人はとても驚きましたが（なにせヒツジが口をきいたのですから）、すぐにねむ子さんを部屋にあげてくれました。

「わたくし、ねむりヒツジのねむ子と申します。あなたに素敵なねむりをおすそ分けに来ました」

　そう言うと、ねむ子さんは早速お気に入りの枕を取り出して、その人のお布団に横になります。

「さあさ、どうぞご一緒に！」

　ねむ子さんがお誘いすると、その人はおっかなびっくり、ねむ子さんと一緒にお布団で横になりました。

「ねんねん、ねんねん……」

　ねむ子さんの優しい子守歌を聞いているうちに、その人はだんだんと心の芯がほぐれていくような気がします。次いで、身体がぽかぽかとして、どこからかひなたのいい匂いまでしてくるではありませんか。

　ゆるりと、落ち込んだ気持ちがほぐれて、溶けていきます。

「また、ねむれなくなったら、いつでもお邪魔しますね。素敵な『ねむり』と一緒に」

　ねむ子さんは、その人がぐっすりとねむりについたのを確認して、にっこりと笑いました。

寒さが本格的になってまいりました。

ねむれない夜はつらいものですが、皆様がモフモフふわふわぬくぬくと、あったかく、ゆったりと眠れますように。