嵐の前の瓢箪島
１９４３年春。本格的な反撃に出たアメリカ軍は、南洋諸島西方の重要拠点、ブーゲンブーブル島攻略に乗り出した。５万からの日本軍が守備している本島を、アメリカ軍は南北から上陸して挟み撃ちにする作戦を立てた。ところが北側の上陸地点に定めた砂浜の、つい目と鼻の先に小島があり、五百人ほどの日本兵が駐屯していたのである。大した兵力ではないが、北側からの上陸作戦には、どうにも目障りである。情報によると、数問の艦載砲を設置しているという。
アメリカ軍は、ブーゲンブーブル島への南北からの上陸作戦と、時を同じくして、この小島も攻め落とし、北側からの上陸作戦に対する危険性を、できるだけ少なくしようと考えた。もっとも、総司令官が、自分の愛弟子である新任の将軍であるオーエンに手柄を立てさせたいとの思惑も、大きな部分を占めていたが。そのために、戦艦２隻、空母１隻を含めた艦隊を割り当て、１万人の上陸部隊が派遣されたのである。当然の如く、その司令官に、今回のブーゲンブーブル島作戦総司令官の愛弟子であるオーエンが選ばれた。
「しっかり手柄を立てろ。期待しているぞ。」
「なぁに、あんな小島の、イエローモンキーなど物の数ではありませんよ。」
「君は、東部軍人会のホープなんだ。ちょうど、手柄をモノにするのに、良いところだ。頑張りたまえ。」
「クシャン・クション。ムムムッ。こ・・・・このくしゃみは・・・・危険がやってくるぞ。」
司令部当番長の片桐曹長が呟いた。
「アメリカの大群でも来るか。」
部隊長の茂山少佐が、頬杖を付きながら、気怠そうに聞き返す。
「部隊長。ワシのクシャミは、ノストラダムスの予言よりは、まっとうに当たりますぞ。」
と、片桐はいきり立って答える。
「それは困った。当たらないことを祈ろうか。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。」
茂山が、カカと笑いながら、返す。
ジョンソン島（日本名：南ひょうたん島）守備隊隊長、茂山睦月少佐。彼は日本独自の特殊部隊の創製を首脳部に訴え、事実、高度に訓練された部隊を生み出した。
本格的な忍者部隊であった。そして、満州などでその実力を発揮、多大なる成果を上げたのだが、周りからは、その奇抜で風変わりな作戦が理解されず、成果が大きければ大きいほど、妬みも絡んで、敬遠されたり、気味悪がられ、正当な評価が受けられなかった。そんなわけで、何かと悪評判が立ち、直属の上層部からも、その成果が無視される始末であった。それやこれやで、厄介者扱いされる始末になった。
結局そのために、上層部からの理解が受けられず、左遷。部隊そのものまるごと、今は、閉職に近い、ジョンソン島の守備隊に流されていたのである。懇請を込めて育てた、２０３特殊部隊の１００名と共にである。残りの４００名は、雑種視された一般歩兵と、砲兵、支援部隊などである。
「隊長、隊長。ホット湾に、黒い塊が・・・・アメリカ軍の艦隊が、やってきました。」
一般歩兵で、本部付監視当番兵の霧島が、真っ青な顔をしてご進駐してきた。
「ほれ、隊長。」
とは片桐。
「片桐。お前の予言が、災いを呼び込んだ。責任問題だな。」
茂山が笑って言う。
