909回目 2021/9/8
自分の中にこんな引き出しがあったのは、我ながら新鮮な気持ちになりました。
一回目
お題『茶色い食器』
必須要素（無茶ぶり）『ペロペロ』
文字数『1053文字』 未完
タイトル『タロ』
「大丈夫か、タロ？ 痛くないか？」
スピー、とまるで寝息のような吐息を漏らし、ぐったりと横たわる愛犬は大きく反応しない。
十五年も生きたんだ。老衰が近いのはわかっていた。
でも、辛い。俺が生まれたのとほぼ同じ日に生まれて、ずっと隣で過ごしてきたタロは、俺の兄弟も同然だ。
「……こら、行儀悪いからそれ、やめろって言っただろ？」
背中や腹を撫でていると、タロは自分の餌入れである茶色いお椀をペロペロと舐め出した。
若い頃は食欲旺盛だったタロが、食事の後に見せる癖だった。
もっとよこせ、と言わんばかりに執念深く舐め回す姿は、本当に行儀が悪く、愛嬌があった。
両親がしっかり躾をしても、これだけはついぞ治らなかった。意地汚いのは見てて変わらないけど、変わらないでいてくれたからこそ愛おしくなる。
「ごめんな。俺たち、家族なのに、何もできなくて」
治療は難しいと言われて、獣医さんと相談して自宅療養に切り替えてから。
タロの世話は今までとは違う意味で大変で、でも苦にならなくて、少しずつ悲しくなって。
お迎えが近いんだと、俺たちにわからせてきて、今では呼吸のために動く腹を撫でていないと、落ち着かなくなってきている。
「なぁ、タロ。俺たち、タロのために何かしてやれたかな？ もっと、してやれること、あったんじゃねぇかな？」
年老いたから。病気だったから。
理由はあるけど、納得できるかは別問題で。
タロは家族だ。だけど、人間の言葉を喋れない。
タロが今、どんな気持ちか俺にはわからない。何も考えていないのか、考えられないのかさえ。
認知症の症状もあったから、俺のことが誰だかもわからなくなってるかもしれない。
俺がタロに付き添っているのは、もしかしたら自己満足なだけかもしれない。
それでも、タロを一人ぼっちにさせたくなかった。
俺はタロの兄貴だから。
「……あ」
のそり、と体を起こしたタロが、俺の手を、舐めた。
タロの体をさすっていた、手を。
「っ、タロ！」
ぎゅっと、締め付けすぎないように加減して、力一杯、首に腕を回して抱きしめた。
スピー、スピー、と耳元で苦しげな呼吸が聞こえる。
もうまともに鳴けなくなったタロが、必死に命を保っている音。
「ありがとな！ 俺たちの家族になってくれて！ 俺の、弟でいてくれて！ ありがとう！」
すり、と頬がタロの毛を動かした。
あぁ、タロは頬擦りがすきた//（時間切れ）
二回目
お題『殺された栄光』
必須要素（無茶ぶり）『浦島太郎のストーリーを自分流にアレンジ』
文字数『988文字』 未完
タイトル『助けた友達につれられて……』
事の起こりは、一人の女の子を助けたところから始まった。
『こらー！ なにやってるんだ！！』
『はぁ？！ お前には関係ないだろ！！』
子どもの頃の話だ。あの時は、単に子ども同士の喧嘩だと本気で信じていた。
まさか、刑事事件にもなった問題に禍根があるなんて、子どもの俺にはわからなかった。
『ありがとう』
『どうしていじめられてたのか知らないけど、ああいうのは反撃できなかったら逃げたらいいんだ』
小さな女の子だったから、少しお兄さんぶりたくて偉そうに説教までした。
それもこれも、相手が誰の子どもか知らなかったから。
『……ね、ねぇ、なんか怖いよ、ここ』
『どうして？ わたしのおうちだよ？』
それから近所の公園で何度か遊ぶようになった女の子から、うちに招待された俺は、完全に尻込みしていた。
門の構えからして立派な日本邸宅に、一歩足を踏み入れれば顔つきの怖い大人たちが集まっていた。
目を合わせれば何をされるかわからない。そんな雰囲気の中、平然と屋敷を歩き回る女の子が不思議でしょうがなかった。
『おとうさん、この子がわたしのおともだちだよ』
『……あぁ？！』
連れてこられた先にいたのは、見るからに危ない人だった。
まるでテレビの中の人みたいに、声はガラガラで低くて、手には銃みたいなものを持っていて、メガネ越しに俺を見る目は、充血していて。
まだ五歳かそこらだった俺には、熊と遭遇した時と同じ反応しかできなかった。
『……マユ。お前をクソガキ共から助けた友達だっていうから、家に入れてやったんだぞ？』
『うん、そうだよ？ この子がわたしの、たったひとりの友だち』
『なぁ、マユ？ なんでその友達が男なんだ？ お父さん、そんな話聞いてねぇぞ？』
『だって、先にお話ししたらやっちゃうんでしょ？ 前に仲良くしてた子みたいに』
俺はただ、震えることしかできなかった。
今でもよくわからないやりとりだと思ったが、当時の俺には何の話をしているのかさっぱりだった。
でも、なんとなく、自分の命が危ないことだけはわかって、ずっとマユちゃんの服の裾を握っていた。
『おい、ガキ。ちょっと面貸せ。うちの娘たぶらかしといて、五体満足で帰れると思うなよ？』
『この子に傷ひとつでもつけたら、わたしお父さんのこと//（時間切れ）
『殺された栄光』も描けませんでしたが、『浦島太郎のストーリーを自分流にアレンジ』が我ながら無理くりだったなと思います。
