流れ星に願いを

二日目

　二日目の朝日が瞼を赤く染めた。いつもなら、夢の中にいる時間だが、壁一つない砂漠では、夜明けは目覚めと共にやってきた。

　水道橋の下にいる砂虫も起きており、私は眠気覚ましも兼ねて、水道橋を歩いた。

　しばらく歩いていると砂が焦熱して遠景が揺らぐ、そろそろ砂虫に乗ろうかと思ったが、視界に黒いものが映った。

　水道橋を跳ねるように黒いものが近づいてきていた。双眼鏡で確認すると、砂漠では珍しいことに鴉《カラス》だった。両翼で飛ぶこともなく、ぴょんぴょんと歩いている。

　鴉は東へ、ジョゼは西へ行くので、橋の上で二人は出会った。

「コンニチハ」

　鴉が頭をたれて、挨拶をしてきた。

「コンニチハ、どこへ行くんですか？」

　鴉はジョゼの横を通り、後ろへ回った。

「右の翼が怪我してしまって飛べなくなったんだ。なので世界樹の病院に行こうとしているんだよ。聞いたところによると、世界樹の医療は優れているらしいからね」鴉は思い出すように砂漠を見渡して、「僕は鶏《にわとり》じゃないからね。空を飛べるならもう一度飛びたいんだ」

　ジョゼが右の翼を見てみると、翼は骨折したように曲がっていた。

「痛そう」

「触ってみるかい」

　ジョゼが恐るおそる触ってみると、

「ぎゃああっ！」鴉が悲鳴をあげたので、ジョゼは眼が点になった。「嘘だよ」

「酷い」ジョゼがむっとすると、

「ごめんよ。そんなに驚くとは思わなかったよ。この傷はね……もう痛くないんだ。ずっと昔の古傷だからね。ただ痛みは治っても空を飛ぶことができないんだよ。だから飛べるようになりたいんだ」

「心の傷と同じね」

　鴉はぴんと左の翼をはった。

「そうだね。どちらも傷だから……君の言うとおりだよ」

「空を飛べれば砂漠を歩くことも無いよね」

「そうだね。でも歩くのもなかなか楽しいよ。翼が自由だった時は歩くのが楽しいなんて思わなかった」

「君は歩き？」

　ジョゼは水道橋の下にいる砂虫を指差した。

「そうか……でも今は歩いていたね」

「眠気覚ましに歩いていたの。人間って基本的に歩くでしょ。だから足の裏には動くためのスイッチがあると思うの。だから歩いてパチパチと押していたの」

「なるほど……」鴉は少し鳴いてから、「僕も飛べたときもそうだったかも知れないね」

　鴉は折れた翼を見て、

「君は何処へ行くんだい？」

「私は鉱石を取りにいくの」

　ジョゼが世界樹で流行っている病を説明した。

「そうか……なら、僕の故郷の近くだね。多分あの鉱山のことを言っているんだと思うよ」ジョゼが地図を差し出すと、鴉はやっぱりと言って頷いた。

「僕が故郷を離れてから二年ぐらいになるよ。ずっと翼を治せる医者を探していたんだ。君が世界樹へ戻ってきたら、故郷の話をしてくれないかな？」

「いいよ。故郷の花でも摘んでこようか？」

　鴉は空を見上げた。「僕の故郷はイリスが有名なんだ」

「イリスって菖蒲《あやめ》」

「そうだよ。君はなかなか物を知っているね」

「うん。商人の娘だからね」

「イリスってのは遥か昔の神話に伝わる女神が由来なんだよ。色彩豊かな翼を持っていたと聞いたことがある。この花は僕が子どもの時から馴染んでいた匂いだ……。香りは大したことがないけど……」

「香水にもなるのに？」

「香水になるのは根茎の部分だからね。香水は良い匂いがするけど……」

　鴉は遠く西側を見た。

　鴉は折れた翼で鉛筆を握り、地図に故郷の位置を描いた。

　×印のすぐ隣に書かれた○は慣れていないせいかグニャリと曲がっていた。

「君の名前はスターリングだよね。と言うことは、東の国の生まれだね。これから行く、西側の国は初めてかな」

「そうだね。行くのが楽しみよ」

　鴉は地図を鉛筆で指し、

「ここには……」と言い掛けて、

「あっ、言わないで。楽しみにしているの」

　鴉は黙った。

「君は旅が好きなんだね。真っ白なまま歩きたいのか」

「うん、未来は白紙のほうが面白いでしょ」

　ジョゼは鴉と分かれる前に、鴉の頭に布を巻いた。

「黒くて熱そうだから」

　布は真っ白で鴉の色と反対で美しかった。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「大事にするよ。ボロボロになってもね」

「その時は新しいのを買ったほうがいいよ」

「いいや、僕はこれを見るたびに君を思い出すことが出来る。だから大事にするよ」

　ジョゼは鴉に別れを告げて、砂虫のところへ降りて、旅を続けた。